Но корабль не доплыл до места назначения, и когда пограничные суда обнаружили его, на борту не было никого. Ни королевы с принцем, ни слуг, ни матросов, никого. Не было следов борьбы, а все вещи остались на тех местах, на которых их оставили владельцы.

Инцидент расследовали лучшие маги Цорна, однако на корабле не нашли ни следа враждебной магии.

Так Янтарина стала наследницей престола. Стать королевой она не торопилась – ну какой руководитель государства из десятилетнего ребенка? До ее совершеннолетия всеми делами должны были заниматься отец, великий советник Ардрич и десять министров.

И стоило им смириться, оплакать потерю, как отец получил какое-то секретное донесение, поменялся в лице, и к концу недели был снаряжен корабль.

Янтарина знала, о чем шепчутся в Столице и во всех уголках Цорна, от города Сурь до самой Треугольной крепости – Цорнские подпустили слишком близко к власти не просто не-представителей Династии, а даже не гиперборейцев. Конечно, за четыреста лет кровь жителей Цорна сильно разбавилась, но слишком уж горды были потомки тех, кто жил в Первом Государстве.

После отъезда отца принцесса Янтарина старалась не попадаться милорду регенту на глаза, и благодаря размерам дворца ей это удавалось. Присутствовать на заседаниях Совета принцессе еще нельзя было, и свое время девочка проводила в книжном учении и тренировках, стрельбе из лука – тогда считалось дурным тоном не уметь владеть хотя бы одним видом оружия.

Но ужинать им приходилось вместе, и Янтарине кусок в горло не лез, пока регент сидел с ней за одним столом. Да и после ужина ей было неизменно плохо, приходилось рано уходить в свои покои. Лекарь не нашел в ней никакого недуга, лишь предположил, что вскоре принцесса станет девушкой.

Он пришел к ней ночью в самый темный предрассветный час. Безжалостные руки зажали ей рот и шарили по телу через одеяло, и знакомый голос шептал:

– Теперь только эта кровать отделяет меня от трона.

Ужас сковал девочку, а темнота сжималась вокруг нее кольцом. Даже если бы была возможность, она не смогла бы закричать – страх начисто лишил ее голоса. Ногти мужчины царапали ей щеку, весил он, казалось, как тысячи каменных плит.

Но дворец хранил Цорнских. То, что ей показалось часами, на деле было секундами. Прямо в комнате сверкнула молния, которая ударила мужчину в бок, и на доли мгновения, что дал свет от этой молнии, Янтарина увидела, что это действительно его лицо – перекошенное от желания, боли и сумасшествия лицо милорда регента трона Ардрича. Невидимая сила сбросила его с кровати, пронесла по воздуху и с размаху впечатала в каменную стену.