Во дворе не было ни души. Я оглядел тренировочную площадку. Еще не так давно я уворачивался от ударов дружинников здесь, и учился держать меч. Вон — спуск в подвал, где была комната Орвина. Именно воспоминание о темном сыром подвале, в котором мы с другом провели столько времени, напомнило мне, зачем я здесь. И придало мне сил.

По хорошо знакомой лестнице, ведущей в комнаты Князя, я поднимался не спеша. Шоу так шоу. Пусть ждут и боятся. Лишь бы Князь был у себя.

Они и ждали, и боялись. У входа в коридор покоев Князя выстроились с десяток дружинников во главе с Ветром. Его я помнил: он был раньше в отличных отношениях с Медведем. Остальных дружинников я не узнавал, да это было и не важно.

— Привет, Ветер, — сказал я спокойно, и по изменившемуся лицу сотника понял, что он узнал меня. — Да, это я. А это Орвин, его ты тоже, может быть, помнишь. С сержантом Буонтакорта ты не знаком, он не отсюда. Но с ним прошу быть очень осторожным, он опытный солдат. Нам нужен Князь, поговорить.

— Ты Крис, точно? — Ветер выглядел ошеломленным, но не агрессивным. — Святой Круг! А нам сказали, что ты спрыгнул с Края…

— Так и было, — кивнул я. — Но я вернулся. Нужно тут несколько моментов уточнить. Князь у себя?

— У себя, но… нам не велено вас к нему допускать.

— Ветер, мы зайдем к Князю через несколько секунд. В худшем случае — по вашим телам. Но я лично бы этого не хотел. Выбор за тобой.

— И каков выбор? У меня есть приказ. И я на службе. Как бы нет у меня выбора.

Я шагнул вперед, и дружинники подались мне навстречу, подняв щиты и обнажив клинки. Сержант прицелился в каменную колонну коридора, и очередью из ускорителя разобрал ее на мелкие осколки. Это подействовало, дружинники отступили на шаг, пригнувшись от шока.

— Выбор у тебя очень простой, Ветер. Ты либо соблюдаешь приказ, и все вы умрете куда более кроваво, чем эта колонна. Либо ты нас пропускаешь и сохраняешь жизнь своему десятку. Результат будет один и тот же: мы войдем к Князю. И не беспокойся, я не намерен его убивать. Я вообще не хочу здесь никого убивать, именно поэтому мы с тобой все еще разговариваем.

Ветер подумал всего секунду. Я надеялся на его благоразумие. Потом он опустил оружие и скомандовал своим людям:

— Опустите мечи. Пропустить их. Это не наш бой.

Дружинники послушались охотно. Они были дисциплинированными солдатами, но умирать просто так никто из них не хотел. Особенно после устроенной сержантом небольшой демонстрации нашей огневой мощи.

— Приведи сюда Медведя, Ветер. Медведь же здесь?

— Здесь, — сказал сотник, как-то сразу погрустнев.