Я встаю, натягиваю рюкзак и потираю руки.
— Я все еще в университете, — говорю я ей и провожу руками по мурашкам, покрывающим мою кожу.
Я едва ли знаю, каково это — быть в своей собственной шкуре, и когда я делаю осторожный шаг вперед, кажется, что мое тело мне не принадлежит. Как будто каждый шаг контролируется кем-то другим. Кажется, он контролирует мои мысли, мои движения, мою душу. Каждую минуту, пока я не рассказываю никому о нем, его тьма овладевает мной до такой степени, что я почти ощущаю ее на вкус. За исключением того, что вкус его темноты такой чертовски сладкий.
— Ладно, иди домой. Мы идем гулять. Сегодня вечер пятницы, и нас пригласили на вечеринку.
Я смотрю на время и хмурюсь. Почему-то уже семь вечера, но, клянусь, когда он позвонил мне раньше, было всего шесть вечера. Я не помню, как пролетел последний час. Кампус пуст, устрашающе тих, как кокон, которым является мой разум. Должно быть, я просидела здесь в трансе дольше, чем думала.
— Прекрасно, — бормочу я, стуча зубами.
У меня нет сил спорить.
— Тебя подвезти? — спрашивает она.
Я осматриваю темный, пустой кампус, наполовину ожидая увидеть маску из дерюги. Свет во всех окнах погашен. Шепот падших, призраков этого города, говорит мне ухо.
— Нет. Я пройдусь пешком. Дай мне двадцать минут, и я буду дома.
— Ладно. Поступай как знаешь. Будь осторожна. Люблю тебя, пока.
Я иду по каменной дорожке к обсаженной деревьями дороге, ведущей в город. Ветер все еще завывает после прошедшей бури, а вдалеке луна освещает небо.
— Подожди... Дэни? — я спрашиваю ее, прежде чем она вешает трубку.
— Да, что случилось?
— На какую вечеринку мы идем?
— Не знаю. Таинственное приглашение появилось на нашем пороге. И, прежде чем ты что-нибудь скажешь по этому поводу, да, мы идем. Я подозреваю, что это дом Ксандера, и мне отчаянно хочется узнать, не он ли танцевал со мной на рейве. Никому не говори, но у меня такое чувство, что это они.
У меня скручивает живот.
— Кто?
Дэни вздыхает.
— Орден, Саммер. Я думаю, они связаны со всем этим. У меня есть сильное подозрение, что они причастны к осуждению моего отца.
Я спотыкаюсь о камень и удерживаюсь на ногах.
— Почему ты так думаешь?
— Просто нутром чую, но мне нужно попасть в этот дом, чтобы убедиться.
ГЛАВА 25
САММЕР
Когда я прихожу домой, Дэни и Мисти одеты в свободные спортивные костюмы и выглядят свежими, как маргаритки. Они сидят и пьют вино на кухонном столике, их прически и макияж невероятны.
Глаза Дэни расширяются, когда она видит, что я вхожу, как утопленная крыса. Я сделала все возможное, чтобы стереть грязь с лица, но уверена, что она уже засохла.