Седой старик был рядом. Он перезаряжал АКС — методично, без спешки, как человек, который делал это тысячу раз и которому незачем торопиться. На его щеке была кровь — чужая, судя по тому, что он не обращал на неё никакого внимания.

Пряник лежал на асфальте.

Я подошёл к нему в три шага, опустился на колено. Живой — дышит, глаза открыты, смотрит осмысленно. Но бледный так, что губы почти белые, и зубы стиснуты.

— Спина, — сказал он раньше, чем я успел спросить. — Не могу встать. Что-то там… не то.

— Давно?

— С тех пор, как упал. Минут пять.

Я огляделся. Переулок был завален телами — десятка два зомби, плюс столько же гражданских, которых не успели спасти. Часть тел лежала очень близко к Ане и дедку, почти все — с здоровенными дырами от пуль Кольта.

«Живых» зомби видно не было, но это не означало ничего — они могли появиться из любой подворотни в любую секунду. Крови вокруг было столько, что не учуять ее они просто не смогут. Запах здесь стоял тяжёлый, сладковато-гнилой, с примесью пороховой гари, и я старался дышать через раз.

— Стреляй, если что-то шевельнётся, — бросил я Аньке. — Только пушку перезаряди.

Она кивнула. Молча. Лицо у неё было такое, как бывает у людей, которые уже всё осознали, но ещё не успели на это отреагировать. Потом отреагируют. Потом будет плохо. Сейчас — держится, и это главное.

Я присел над Пряником, закинул его руку себе на плечо.

— Больно будет.

— Уже больно, — огрызнулся он. — Давай.

Я поднял его. Он не сдержал короткого хриплого звука — не крика, просто выдоха через зубы, — но на ногах устоял. Правда, левая нога почти не слушалась, и вес пришлось взять на себя.

— Идти сможешь?

— Смогу, — сказал он таким тоном, который означал: не знаю, но попробую.

— Хорошо.

Я посмотрел на старика. Тот уже стоял у выхода из переулка и смотрел на улицу — спокойно, без суеты, как человек, которому не нужно объяснять, что делать дальше. АКС держал стволом вниз, но рука на рукоятке. Готов.

— Как вас зовут? — спросил я.

Он обернулся. Посмотрел на меня секунду.

— Потом, — сказал он. И это прозвучало так весомо и окончательно, что я не стал настаивать.

— Потом так потом. Выходим.

Улица встретила нас запахом дыма и далёкими очередями. Со стороны площади доносилась ровная, спокойная стрельба — похоже, Тапок, — и ему вторил пулемёт броневика. Значит, парни там ещё живы. Карабина Вовы я не слышал, но у него было очень мало боеприпасов, так что это ещё ничего не значило.

Мы двинулись вдоль стены — я с Пряником, Анька чуть позади, старик замыкающим. Темп был медленный. Пряник старался, но каждые несколько шагов что-то в спине у него давало о себе знать, и тогда он на секунду проваливался всем весом на меня, потом выпрямлялся и шёл дальше — если это осторожное, скованное ковыляние можно было назвать ходьбой. Молча. Без жалоб.