Бес тем временем перешёл к финалу истории:

— Для перезапуска реактора нужен один ультраредкий химический элемент, который и у нас-то — редчайшая редкость. Мы были уверены, что всё, полная задница — юджиния у нас полные трюмы, а вот келемета просто нет и взять неоткуда, — когда сканер обнаружил именно здесь, в Бадатии, незначительный запас. Похоже, это метеорит или что-то вроде того. Вещество нечистое, но на один прыжок нам хватит. Мы, каюсь, несколько дней следили за вашими злоключениями, перехватывая связь, да и разведдрон повесили. Но нам вообще-то вмешиваться нельзя — это запрещено кучей правил… поэтому просто смотрели. Тапок всё порывался жахнуть по этим вашим тварям с орбиты, но… наше оружие не предназначено для точного поражения целей на земле. А на бреющем полёте мы пройти не можем — реактор-то не пашет.

— Так, и? Дайте угадаю… кусок этого вещества тут, да? В здании Ривендейла? Вы из-за него здесь?

— Именно. Причём сильно подозреваю, что никто не догадывается о том, что это в действительности. Возможно, приняли за ядро метеорита или вроде того. А по расчётам Джима шансы, что без нашего вмешательства здание, да и вообще этот кусок города переживёт ваше столкновение с этим… существом — примерно около нуля. Единственный вариант победы для вас — инициация примитивного ядерного заряда, укрытого в бункере под зданием. Но при взрыве келемет точно не уцелеет, а с ним испарятся и наши шансы вернуться домой.

— И поэтому? — я уже знал ответ. Парни были прагматиками.

— Поэтому мы решили вмешаться в эту драку на вашей стороне. Высадились у музея в центре города, взяли корпус вашего броневика и поставили на грави-шасси, чтобы не мучиться с устаревшей техникой. Мне казалось, что нас двоих более чем хватит, чтобы переломить схватку с одним мутантом… но кажется, именно этого мутанта я недооценил. Плазменная граната площадного действия должна была испарить две трети этой туши, но… почему-то не испарила. Более того, Джим только что сообщил мне, что тварь наращивает вес и объём. Она не просто так застыла — под ней вертикальная шахта канализации, и она сейчас накачивает в себя биомассу через неё.

Тут голос подал Старик.

— Материал этот… келемет… на ощупь похож на пористую гальку, но при этом гладкий, серый такой? Примерно полтора кило?

Бес удивлённо уставился на него.

— Да, всё именно так… но откуда вы знаете?

— Резервный пункт управления комплексом, расположен на минус первом этаже под зданием ТЦ. На столе — каменная пепельница, здоровенная глыба серого цвета с овальным отверстием внутри. Мне её подарили в семьдесят седьмом, кажется, и как раз рассказали историю, что это кусок метеорита.