Аварийные двери в зал, запертые генералом сразу же, как только Бес и Женя–Джей покинули помещение, начали выпячиваться внутрь, как будто на них снаружи давил гидравлический пресс. В целом, это была надежная конструкция, но она не предполагала ничего подобного Оно в качестве противника. Створки могли выдержать взрыв С–4, динамита. Они бы не поддались резаку.

Но просто тупая мощь твари сломала прочнешую сталь всего то минут за десять. Створка не выдержала и чуть чуть подалась вверх в пазах. Тут же под нее полилась, моментально меняя форму и твердея, черная дрянь. Еще через минуту дверь просто оказалась вывернута из пазов и выброшенна руками существа, лишь отдаленно напоминающего того самого полковника Андрея Петровича, с которым Иван Дмитриевич когда–то начинал свою карьеру в военном училище имени маршала Студенческого.

Генерал был уже готов к этому, сидя со взведенным пистолетом у виска. Но тут вломившийся монстр вместо того, чтобы атаковать, вдруг поднял ладони в всем известном жесте миротворца. И заговорил немного глуховатым голосом, в котором вполне узнавались обертоны Андрея.

— Иван, подождите, пожалуйста. Я просто хочу поговорить с вами. Обещаю, я не буду причинять вам вред. Это не в моих интересах.

— И что же тебе надо, монстр?

— Я не монстр, и ты это знаешь…может, я и совершал в жизни ошибки, но чудовищем никогда не был.

— Правда? Ну что ж, поздравляю, в финале своей жизни ты стал именно чудовищем. Причем преотвратительнейшим.

— Это не так. Да, моя форма несколько непривычна, но в отличии от бывшего носителя этой священной плоти я куда более прогматичен. Поэтому мне есть что предложить человечеству.

Иван Дмитриевич в очередной раз закашлялся, но отвести взгляд от Андрея он опасался, поэтому вынужден был плюнуть скопившейся во рту кровью под ноги, иначе его бы вывернуло прямо тут — жидкость во рту имела неприятный затхлый привкус ржавого металла. Этот кровавый плевок не ускользнул от глаз Полковника–Оно.

— Ты ведь умираешь, да? Я могу тебя спасти.

— Непопабельная саркома 4–й степени с метастазами. И полная резистентность к вакцине, убившей весь мир. Твоя зараза не заставит меня подчиниться, Андрюша, не надейся. Ты ведь ради это тянешь время, да?

Полковник скривился.

— Ну предположим что и так. Я хочу чтобы ты жил, Иван. Мне нужны адекватные союзники. Я не стану лишать тебя свободы воли, ты будешь волен жить как считаешь нужным. Просто поддайся. И все. Все твои беды, твои раны, твой рак — все будет позади. Ты станешь новым, почти вечным и почти бессмертным существом. Представляешь, какие горизонты перед тобой откроются?