— Какая, на хрен, разница! — Вова повысил голос. — Суть в том, что это опасно и бессмысленно! Что мы там найдем? В лучшем случае — твоего Мерлина и пару десятков выживших. В худшем — руины и зомби. А потеряем мы технику, боеприпасы, а может и людей!

— Вова, там умирают люди, чтобы донести до нас сигнал о помощи! И сообщить о новых монстрах.

— И что? — Вова встал, уперся руками в стол. — Я и так о них знаю. Именно они, эти черненькие, уничтожили старую базу. Больше даже скажу, я точно в курсе, откуда они взялись.

— И откуда же?

Вова помассировал виски указательными пальцами, не глядя на меня. И глухо проговорил.

— Это Оно.

Я не сразу понял, о чем он?

— Оно? Какое оно? Летучее говно?

Вова стукнул кулаком по столу.

— Жень, твой юмор… не к месту. Нет, не говно. Оно. Чудовище, которое тогда заперло нас на базе.

— Погоди–погоди, ты же его прикончил весьма качественно. Оно должно было сдохнуть.

— Ну, видишь, прикончил, да не до конца. «Оно» изменилось, выжило и размножилось. И получило новые способности. А еще…– тут Вовка заговорил еще тише. — а еще эта тварь вполне качественно нам отомстила.

— А с чего ты взял, что это вообще именно та тварь?

— Да она и сказала, устами одной из марионеток. Как это назвал Филя, блин…не могу вспомнить. Короче, там как то все сложно, нейроинтеграция, диффузионное сознание… в общем, в каждом зомбаке — копия сознания оригинала. Или как–то похоже.

— И оно с тобой говорило? Прям слова и прямо рОтом?

— Да! — Вова опять закипал. Эти воспоминания он точно не хотел бередить. Почему интересно?

— Не горячись, Боб. Оно же тебя не трогало, только говорило? Если трогало — покажи где.

Вовка молчка показал мне средний палец, но его кажется все таки подотпустило.

— Когда эта тварь убила папу, она прислала мне сообщение про месть. Лично мне.

— Опс…прости, Вов, я не знал.

— Да чего тут прощать. Знать ты и не мог, а вчера было как то не до моих рассказов, это был твой бенефис. Но давай к делу вернемся. В общем и целом — я знаю, что это за твари и не жажду противостояния. Ахтияр далеко, и защита тамошних территорий — не моя головная боль. Моя задача — защитить этих людей. В конце концов, ты же именно этого хотел, когда требовал чтобы я стал лидером? Ну вот я и стал.

— А моя задача — не бросать своих!

— Мерлин не «твой»! — рявкнул Вова. — Он просто твой приятель, которого ты видел пару раз до катастрофы! Это не твой брат, не твой сын, даже не близкий друг! Ты хочешь рисковать жизнями реальных людей, которые здесь, рядом, ради призрачного шанса спасти кого-то, кого ты толком не знаешь! Да, он тогда спас тебе жизнь, но это была просто случайность. А теперь требует вернуть должок, реально рискуя собой и другими.