Я ждал. Терпеливо, не шевелясь. Время шло медленно. Солнце поднималось все выше, припекало затылок даже сквозь кепку. Но я не обращал внимания. Концентрация, спокойствие, контроль дыхания.

Через полчаса во дворе появились люди. Семенов с бойцами. Разговаривали о чем-то, жестикулировали. Потом разошлись.

Еще через двадцать минут к воротам подъехал внедорожник. Черный, дорогой. Из него вышел человек в темной куртке, с короткой стрижкой. Военная выправка, уверенные движения. За ним двое охранников.

Смит.

Возмужал кстати наш майор, великий охранник ядерного фугаса. Вместо повседневного камуфла вон, по гражданке оделся. Военную выправку не скрыть, но честно говоря, сейчас этот деятель больше напоминал «братка» из спортсменов, а не кадрового вояку. Даже «гайки» золотые вон на пальцах сверкают. Сейчас, чую, будет шоу. Вовка то задачу не выполнил, так и не убрал меня. И чем я Смиту не угодил? Не верю, что это из–за пары пулеметов. Ну вот не верю, и все тут.

Смит прошел к дому Вовы. Охранники зашли вместе с ним, но я видел, что они встали сразу за дверьми у входа. Глупо кстати, для профи особенно. Вот подкрался бы я–диверсант сейчас, да и заложил на вход мину. Дверь дернули — и дружно переселились на небеса.

Я переключился на прослушку. Жучок в кабинете Вовы работал исправно. Достал наушник, вставил в ухо. Включил приемник.

Сначала тишина. Потом голоса.

— Владимир, мы должны поговорить.

— Проходи.

Я слушал весь диалог. Каждое слово. Каждую интонацию. Смит угрожал, давил, требовал. Вова сопротивлялся, но слабо. Страх, неуверенность, растерянность — все это читалось в его интонациях.

А потом Смит упомянул Полковника.

Я застыл. И аж хлопнул себя по лбу от избытка чувств.

Полковник. Танаис. Радиоактивное заражение. Ну конечно же. Этот урод…он же знал, откуда мы. Более того, это Смит тогда нас сосватал ему как «решателей проблем». А потом мы подкинули ему изрядную свинью, хоть и не целенаправлено, взорвав базу «Меднанотех» вместе со всем содержимым. Так–то по правде говоря, мы там были не при чем, это все параноидальный компьютер. Но кто ж поверит в такую нелепость?

Полковник. Хитрожопая тварь. И, как оказалось, мстительная.

Мы обещали Полковнику отдать содержимое складов той базы. Не получилось. И теперь, как только что сказал Вове Смит, он пригнал за тысячу километров своих людей, чтобы отомстить.

Я был удивлен. Гнать такую кучу людей, технику просто ради мести? Это было безумием. Или у Полковника были другие причины. Может, МПЛ была ему нужна. Может, просто хотел показать, что с ним шутки плохи. Или что–то еще. В конце концов, что я вообще о нем знаю? Примерно ничего.