Хайн наконец посмотрел мне прямо в глаза. И больше не отрывался. — Готова к презрению окружающих за то, что связалась с изгоем? Готова к шепоткам за спиной и издевкам? — Готова заткнуть рот кому угодно. Так и быть, кроме императора! — тут же поправилась я, заметив панику на лице оборотня. Он знал меня уже достаточно хорошо, чтобы сразу представить последствия подобного обещания. — Пусть только попробуют про тебя что-то вякнуть. — Большинство участников турнира будут сильнее меня. И точно сильнее тебя, — скептически поджал губы лис. — Мелкие пакости и гадкие слухи никто не отменял, — широко улыбнулась я. — Они и не поймут, откуда прилетела комета, которая их пришибет! Поговорку придумала не я. Как ни странно, местные давно знали, что небесные тела имеют свойство падать на землю, и даже связали яркие полосы летящих метеоритов с кратерами после их приземления. Правда, для осознания необъятности космоса империи потребуются столетия. Пока что явление объяснялось тем, что гиганты там, наверху, играют в некие недоступные смертным игры. Ну и, естественно, ничем хорошим появление кометы не заканчивалось. Дурная примета, одним словом. Вот пусть наши враги и боятся. В тот вечер мы так и не вышли на новый уровень совместной медитации. Зато много говорили. Перебрались разве что из сада в спальню, но не ради любовных игрищ. Дальше поцелуев не заходили, хотя и мне, и ему отчаянно хотелось большего. Оба чувствовали, что еще не время. Не из-за развития или техник — чисто эмоционально еще не готовы к полноценной близости. Не выйдет ни хвоста, ни чего-то путного. Просто лежали, растянувшись поперек постели, держались за руки, болтали ни о чем и обо всем сразу. Ли рассказывал о своем детстве, без прикрас и умолчаний. От некоторых эпизодов мне хотелось выть, обнять того славного, недолюбленного мальчугана и защитить его от жестокого мира. Но этот невероятный оборотень умудрялся передавать самые жуткие эпизоды с юмором, так что я невольно улыбалась сквозь слезы. Ведь начиналось все куда безмятежнее. Средний сын в зажиточном семействе, династия признанных воинов, с малолетства — жесткие тренировки отца и в то же время забота и опека матери. Все изменилось в подростковом возрасте, когда стало ясно, что развитие хвостов задерживается. Господин Хайн-старший отдалился от Линхина, уделяя больше внимания перспективным сыновьям. Логично, учитывая, что кланы оборотней по укладу близки к природе, если можно так выразиться тактично. Почет сильнейшему и все такое. Хотя по мне, все в этом