мной сидел, облизываясь, роскошный лис. С шестью хвостами. Я не поверила глазам и пересчитала еще раз. Точно шесть, не пять как в прошлый раз. Зверь обернулся, уставился туда же, куда я. Изучал свои отростки с минуту, не меньше. То и дело шевелил каждым по очереди, словно привыкая. Наверное, новые нервные окончания. Занятно, что там за физиология? У ящериц заново отрастает, а так чтобы что-то новое… Ученых бы сюда. Хотя лучше не надо. Они в попытках изучить еще отрежут. Знаю я их методы. Лис тем временем расплылся в улыбке, являя острые клыки, и принялся махать всеми шестью пушистыми хвостищами, как веером. Поднялся ветер, но не простой, а магический. Только что я чувствовала себя выжатой досуха, неспособной ни на что. Лечь и спать. Но воздух вокруг замерцал, насыщая и питая лучше любого крема. Искорки силы впитывались под кожу, рассыпались вокруг по комнате, часть разлетелась, будто не было ни стен, ни потолка. — Сегодня в школе у многих поднимется ранг, — сообщил довольный господин Хайн, кутаясь в обрывки халата. Когда он успел превратиться обратно, я не заметила. — Надо же, никогда не получалось заклинание усиления, а сегодня раз — и само вышло. — Поздравляю! — буркнула я, не зная, что еще сказать. Зато лис подобных трудностей не испытывал. — Спасибо! — с чувством выдохнул он и поцеловал в губы. Да так, что я чуть не принялась с него лохмотья снова стаскивать. Еле сдержалась. Мужчина вовремя оторвался и продолжил, как ни в чем не бывало: — Ты спасла меня. Я уверен, мы успеем достичь седьмого хвоста до турнира, а это уже почти норма. Позора не будет. Чьи-то планы сильно поломаются. Он ухмыльнулся по-звериному и хищно облизнулся, демонстрируя по-прежнему слишком острые для человека клыки. Страха у меня они не вызывали. Лишь предвкушение. Мне всегда нравилось, когда злодеи получают по заслугам. Наша задача немного осложнялась тем, что ни лис, ни тем более я понятия не имели, кто злоумышляет против школы и ее главы. И есть ли вообще заговор, или же все это — злополучное стечение обстоятельств? Господин Хайн уверен, что таких совпадений не бывает. А я, полагаясь на опыт просмотренных сериалов, уверена, что заговорщики рано или поздно ошибутся. И мы их вычислим. Если, конечно, они существуют.

Глава 21

Глава 21

До турнира оставалось еще месяца полтора, может, два, но подготовку начали сразу же после получения злополучного свитка. Я плохо ориентировалась в местном календаре, что отчитывал время по луне, а потому отличался от привычного. И даже учитывая разницу, все равно уведомление прислали поздновато. К олимпиаде за несколько лет начинают тренироваться, а то и всю жизнь! А тут несколько недель дали. Вообще ни о чем. Господин Хайн собирался огласить новость на следующий же день, но я его отговорила. Завершили траур (еще три дня ограничений в еде, воскурений благовоний предкам и неустанных молитв и медитаций) и только после этого созвали общий сбор. Парадное построение больше напоминало растревоженный улей. Ученики озабоченно переговаривались, уточняя друг у друга, не в курсе ли кто что происходит. Конечно же, никто ничего не знал: свиток передали через стражей ворот поздно вечером, посланник тотчас ушел. Ребята дежурили не из болтливых. Болтливых на такую должность не берут. А о содержимом и подавно не распространялись ни господин Хайн, ни я. Не уверенная, где мне встать — со служанками или с первогодками, я выбрала нечто среднее. Строгой иерархии не требовалось, все же это объявление, а не парад перед императором. Так что я пристроилась в стороне, у дерева. Еще и в тенечке, а то солнце не по-весеннему разгулялось. Скоро надо будет переходить на широкополые шляпы. Летом, если верить воспоминаниям Ронни, без них тяжко. Можно и солнечный удар словить. — Драгоценные ученики! Вам выпала великая честь! Всем нам! — начал торжественную речь лис. Я в произносимое не вникала. Выучила почти наизусть, пока мы текст совместными усилиями составляли. И его императорское величие не забыли, и учителей похвалили, и всех тех, кто не попал в список участников, мол, вы тоже молодцы, у вас все впереди. Смотреть на людей оказалось куда интереснее. Реакцию преподавателей сложно было определить. Похоже, после некоего уровня маги консервируются в одном выражении лица, каменеют так сказать. Что радость, что ненависть, что воля, что неволя… тьфу. На все одна мимика, как у девочки из небезызвестной вампирской саги. Зато ученики еще не познали всего дзена и реагировали открыто и непосредственно. Кто-то завидовал, кто-то обижался, кто-то от всей души поздравлял немногих отобранных «представителей». А вот Лейши не просто не обрадовалась своей избранности. Она откровенно испугалась. И бросилась за господином Хайном, стоило тому спуститься с крыльца. Я поспешила следом, сгорая от любопытства. Оно,