— Ратибор, — мысленно позвал я, допивая чай.

— «Что?» — отозвался наставник, и в голосе его слышалась лёгкая, едва заметная улыбка.

— Спасибо.

— «За что?»

— За всё. За то, что научил. За то, что рядом. И за то, что вовремя сказал про бытовуху. Я тогда не понял. А теперь — понял.

Ратибор молчал. Но я чувствовал — он улыбается. По-настоящему, впервые за всё время, что мы знакомы.

— «Ты становишься мудрее, охотник, — наконец сказал он. — Это дорогого стоит».

Я встал из-за стола, потянулся.

— Ладно, — сказал я вслух. — Завтрак закончен. Василий — за трактор, Таня — за травы, я — за зелья. Вечером — общий сбор, будем новые рецепты осваивать.

— А ужин? — спросил Василий, косясь на меня с подозрением.

— Ужин — по очереди. Сегодня — моя очередь, — я посмотрел на Таню. — А вот завтрак, я так понимаю, теперь всегда Танин.

— Всегда, — подтвердила она с улыбкой. — Я же теперь главная по хозяйству.

Да, вот так просто у меня всё решилось.

Мы вышли во двор, собираясь разойтись по своим делам. День обещал быть жарким, но без грозы. Идеальная погода для работы.

— «Ты счастлив?» — вдруг спросил Ратибор.

Я остановился, оглядывая двор. Дом, который постепенно становился настоящим. Люди, которые стали почти семьёй. Дело, которое имело смысл.

— Счастлив, — ответил я честно. — Наверное, впервые за долгое время.

— «Тогда всё правильно, — сказал наставник. — Это и есть та самая жизнь, о которой я говорил. Не та, что была до. А та, что есть сейчас. Цени её».

— Ценю, — ответил я.

И пошёл в мастерскую, которую организовал под навесом — варить зелья. Они теперь были не просто снадобьями, а частью моей жизни.

А впереди предстояло ещё много всего. Новые заказы, новые травы, новые знания. Осень с её заготовками, зима с её трудностями, весна с новыми надеждами. Но это — потом. А сегодня — сегодня был просто хороший день.

И это было прекрасно.

* * *

К поездке в Свердловск я начал собираться во вторник.

Нужно получить деньги за уже проданные снадобья и доставить в продажу новые, недавно изготовленные. Заодно узнать, чем и как можно расширить ассортимент. Есть у меня одна идейка, и я даже под неё приготовил пробную партию из дюжины бутылочек, которую назвал — «Минус килограмм». Да, примерно так и будет, если утром снадобье выпить, то к вечеру на килограмм облегчишься.

Исходил я из того, что каждая из тех женщин, что сопровождала меня в «Берёзку», когда я продавал чеки Внешпосылторга, весила изрядно. Этакие красотки от Рубенса или Кустодиева. Если что, такие на любителя. Времена нынче другие, и мода особо пышные телеса не приветствует. Советская женщина — это не купчиха или матрона, а полноправный член социалистического общества, отчаянно строящего коммунизм! Тут соответствовать нужно. И выглядеть, как та колхозница, изображённая на статуе при ВДНХ.