— Запомни главное, — сказал он, когда мы уже собрались уезжать, — Егерь — не охотник. Ты не добытчик. Ты — хозяин. У тебя звери на довольствии. Ты их кормишь, лечишь, бережёшь от браконьеров. А уж если самому мясо понадобилось — так на то есть отстрел по лицензии, строго по правилам. И никак иначе. Понял? И запомни ещё одну истину: государственные егеря это тебе не те, что при ведомственных охотхозяйствах. Официально мы не занимаемся обслуживанием отдельных охотников и организацией любительской охоты.
— Понял, — безоговорочно принимая его условия, кивнул я в ответ.
Официально, конечно же нет… Не занимаются. Кто бы сомневался.
— Тогда поехали дальше. Тут недалеко ещё один солонец есть, и там же родник с самой вкусной водой на всём участке. Испытаешь свой «опохмелятор» на природе, — хохотнул Вован.
— Набери-ка здесь папоротника, и побольше, — ворчливо заметил голос у меня в голове, — И ромашек луговых. Вон их сколько!
Сделал, под не совсем понятный взгляд Сороки. Два пышных веника собрал и молча кинул в коляску.
Мы покатили дальше, вглубь леса, а я всё думал о том, как странно всё складывается. Армия, дембель, неожиданная спекуляция чеками, проломленная башка, трёхсотлетний друид в голове… И вот теперь я учусь быть егерем в глухих лесах, где пахнет смолой и свободой.
Может, оно и к лучшему?
Глава 3
— А папоротник-то тебе на что? — поинтересовался Вован, косясь на мои трофеи, брошенные в коляске. — Солить будешь? Так рано ещё. Его в мае собирают, пока ростки не развернулись.
— Да так, — отмахнулся я, — Настойку потом сделаю. От ревматизма.
Врать Сороке было неудобно, но правду про голос в голове я ему точно рассказать не мог. Он хоть и друг, но такая информация может и дружбу в разнос пустить. Примут за сумасшедшего — и всё, прощай, новая жизнь.
— От ревматизма, говоришь? — хмыкнул Вован. — Ну-ну. Ты лучше скажи, если приболеешь чем. У нас тут Аннушка на весь Тюш травница известная. Ей моя бабка все секреты передала.
— Обязательно, — пообещал я, а сам подумал: «Слышал, подселенец? Конкуренция у тебя».
— Смешной, — фыркнул тот в ответ. — Я за триста лет такие секреты выучил, которые здесь уже тысячу лет как забыли. Но бабку его уважаю. Чувствуется сила в роду.
Тут дорога пошла под уклон, и впереди засинела вода. Маленькое озерцо, окружённое ивами, с чистейшей, прозрачной водой. На берегу — следы копыт, и не только косуль. Вон и покрупнее след, с отпечатком когтей.
— Медведь ходит, — кивнул Вован на след. — Ты его не бойся. Он тут рыбу ловит, людей стороной обходит. Если, конечно, сам не полезешь к нему с глупостями. А наш солонец — вон там, за теми кустами.