— Хороший у тебя друг. Мудрый. Жаль, что без дара. Но даже без дара он чувствует лес правильно. Таких людей я уважаю.

Мы покатили дальше. Лес становился всё гуще, дорога — хуже. Местами приходилось буквально продираться через заросли.

— А вот и поляна, — кивнул Вован, когда мы выехали на открытое место.

Поляна и правда была впечатляющей. Не меньше футбольного поля, окружённая стеной леса, посредине — небольшой пригорок, весь изрытый.

— Кабаны тут землю роют, корешки ищут, — пояснил Вован. — Видишь, как перепахано? А осенью сюда жёлуди падают с дубов — они их обожают. Так что если хочешь на кабана поохотиться — лучше места не найти.

Я слез с мотоцикла, размял ноги. Подошёл к пригорку, рассматривая следы. В голове снова зашевелились:

— Под ноги смотри. Видишь, вон там, под тем кустом, что растёт?

Я присмотрелся. Под кустом виднелось какое-то растение с мелкими белыми цветочками, почти незаметное среди высокой травы.

— Это лабазник. Но не простой. Чувствуешь, какой запах?

Я принюхался. Действительно, от растения шёл сладковатый, чуть терпкий аромат.

— Его корни, если их настоять на воде, снимает любую боль. А если смешать с теми травами, что мы сегодня собрали, — можно такую мазь сделать, что перелом за две недели срастётся, как у молодого пса. Бери, не пожалеешь.

Я оглянулся на Вована. Тот стоял ко мне спиной, рассматривая что-то на опушке. Я быстро наклонился и выдернул несколько кустиков с корнем, сунул в уже разбухший пакет с травами.

— Ты там скоро весь лес перетаскаешь, — обернулся Вован, заметив мои манипуляции. — Прямо как бабка моя, царство ей небесное. Та тоже каждый раз из лесу с вениками возвращалась. У нас весь дом был в травах, дышать нечем.

— Привычка, — улыбнулся я. — Мама травниц уважала, вот и мне привила.

— Ну-ну, — не стал спорить Вован. — Дело хорошее. Только ты это… не переусердствуй. Иной травой так увлечёшься, что она тебя самого увлечёт — не остановишь.

Я понял, что он имеет в виду, и кивнул. Насмотрелся в Афгане на таких увлечённых.

— Давай обратно поворачивать, — предложил он. — Скоро вечер, а нам ещё часа два трястись. Аннушка заругает, если до темноты не вернёмся.

— Давай, — согласился я, с сожалением оглядывая поляну. Лес словно звал меня, манил. Казалось, что здесь, в этой глуши, я наконец-то найду что-то важное. Может, себя? Может, то, что всю жизнь искал?

— Найдёшь, — шепнул голос в голове. — И не только себя. Мы с тобой такое найдём — местные ахнут. Но всему своё время. А сейчас — едем. Нам ещё много трав нужно перебрать и высушить, пока силу не потеряли.