Я улыбнулся своим мыслям, сел на мотоцикл за Вованом и мы неторопливо покатили обратно, в сторону дома. А у меня в душе уже росло предвкушение. Предвкушение новой жизни, новых знаний и новых приключений.

* * *

— Эй, старый, ты ещё тут? — натаскав воды в баню, уселся я на лавочке.

— А куда я денусь… — проворчали мне в ответ.

— Так, ну раз ты тут надолго, то давай знакомится. А то ты знаешь, как меня зовут, а я не имени, ни фамилии твоей не ведаю.

— Моё полное имя состоит из тридцати шести слов, и половину наших звуков ты правильно никогда не произнесёшь. И это проблема!

— И в чём же проблема? Понятное дело, тридцать шесть слов — это явный перебор, но какое-то имя у тебя было основным?

— В переводе на ваш язык моё имя будет звучать, как Ратибор, а проблема в том, что проще всего заклинания осваивать, проговаривая вслух слова.

— А если их на наш язык перевести, то что — не сработают?

— Хм… — завис старик на добрых полминуты, — Мысль, конечно, интересная! Надо попробовать.

— Ты мне лучше другое скажи. Раз ты офигительная звезда травничества, то отчего у нас с тобой зелье вышло такое, что тебе за него стало стыдно?

— О! Тут много факторов сыграли свою роль, и все не в нашу пользу.

— Например?

— Трава собрана не лучшая и не в лучшее время. Она должным образом не подготовлена. Можно было заранее те же выжимки сделать и выпарить их до состояния концентрата. Вода была не самая лучшая. Но самое главное — тебе не хватило Силы. Даже ту, что я накопил и в тебя затащил, и ту твои каналы пропускали нехотя.

— И что же у вас в таких случаях делали?

— Тренировались, как проклятые! Ты думаешь, одного таланта достаточно, чтобы стать Великим. Нет, и ещё раз нет! Талант нужен, но это лишь четверть успеха. Всё остальное достигается тренировками, зельями и специальными упражнениями.

— И долго нужно тренироваться?

— Всю жизнь, — сказал, как отрезал старый маг.

Я вздохнул. Всю жизнь — это звучало обнадёживающе (сарказм), если учесть, что я ещё и егерем работать собрался.

— А поконкретнее? С чего начинать-то будем?

— Для начала — научимся Силу чувствовать, — в голосе Ратибора прорезались учительские нотки. — Ты сейчас как слепой котёнок. Нюх у тебя есть, травы ты более-менее отличаешь, но энергию не видишь совсем.

— И как я должен её «видеть»? У меня даже рентгена в глазах нет.

— Глупый, — беззлобно усмехнулся он. — Силу не глазами видят. Её чувствуют. Всем телом, каждой клеточкой. Вот скажи, чем пахнет вечерний воздух?

Я принюхался. Пахло дымком из бани, речной свежестью, скошенной травой и ещё чем-то сладковатым, что я не мог определить.