— Думаешь, у него есть противники внутри кнежити?

— Я слишком долго живу, девочка, чтобы не знать таких вещей, — усмехнулся Герман. — При любой политической системе есть правящие верхушки, так называемая «элита», и есть «средний класс» — небольшая прослойка населения, которая находится между элитой и народом. Задача элит — сохранять свое положение любой ценой. Задача среднего класса — поменяться местами с элитой и продолжить выполнять их функцию.

— Какую? — не поняла Мария.

— Смотри пункт «задача элит».

— А какая задача у народа? — заинтересовался разговором Болотов.

— А у народа во все времена только одна задача — приводить к власти то одних, то других.

— А когда же простой народ начинает жить хорошо?

— А некогда им. Всегда живут плохо, — ответил Герман, пожав плечами. — Времени на хорошую жизнь не остается. То угнетение и накопление злости на правящий класс, то революция, гражданские, локальные и мировые войны, то эпидемии страшных болезней и, наконец, долгий путь к мирной жизни.

— А после?

— А после вновь накопление недовольства новой элитой. Замкнутый круг, из которого нашей цивилизации посчастливилось выбраться лишь однажды. Какие же мы идиоты! — горько усмехнулся Герман. — Умудрились прошляпить такое время. Уперлись к черту на рога на своем «Магеллане», а вернулись к самому худшему моменту.

— Вам еще повезло, — усмехнулся Оан, ковыряясь в планах каких-то подземных сооружений. — Вы хоть немного пожили нормальной жизнью, а моя цивилизация так и не дожила до этих светлых дней. Долбанный планетоид!

Оставив Оана разбираться с картами, мы вернулись в салон «Ермака».

— Как думаешь, кнес хотя бы рассмотрит твое предложение? — задумчиво глядя на высокие стены крепости, спросила Мария.

— Не уверен, — ответил Герман. — В любом случае, сидеть сложа руки нам невыгодно. Дождемся наших ребят и начнем действовать.

— Что предпримем?

— Нужно переговорить с другими кнесами Пустоши. Может, кто-то из них будет посговорчивее. Хотя, если честно, надежды маловато. Слишком уж крепко сильные мира сего держатся за свою хрупкую власть.

— С другими правителями, вероятно, договориться будет легче, — предположила Мария, отворачиваясь от иллюминатора. — У них нет такого вооружения, как у Кнеса.

— У них свои козыри в рукаве должны быть, иначе Владеймир давно бы прибрал к рукам их кнежити.

— Тоже верно, — ответила Мария. — Ладно, пойду займусь обедом. А то наш Конь на одних огурцах далеко не уедет.

На следующий день к нам пожаловал Грижа. По просьбе Марии Герман не пустил его дальше грузового отсека — ей в это утро нездоровилось.