— Можно, я ему помогу? — спросил я Марию.
— Ну уж нет. Ты мне тут нужен, я тебе задание придумала. Все, спи, я тебя вместе с Колей разбужу.
Я остановил Марию вопросом, когда она уже входила в кабину челнока:
— А что стало с теми?
— С кем? — не поняла Мария.
— С теми людьми, которых Боровский пустил перед своей армией?
Девушка, помрачнев, ответила:
— Это война, малыш. Тех, что пришли с юга, уничтожил кнес.
— А тех, кто пришел с нашей стороны?
Мария только губы поджала:
— Спи, Игорь. Силы нам еще понадобятся.
Так начиналась самая кровопролитная война в новейшей истории Великой Пустоши, пережить которую суждено было не всем.
Глава 24 Блокада
С наскока взять столицу Чарской кнежити армии Боровского так и не удалось. После массированного обстрела крепости, в ходе которого кнежить потеряла убитыми и ранеными более сотни бойцов и до четырех сотен мирных жителей, боровчата, как их прозвал Болотов, попытались развить успех, организовав штурм.
Атакующие, очевидно, хотели воспользоваться паникой, царившей в крепости после обстрела. Действовали они на редкость слаженно. Дабы минимизировать свои потери от выстрелов электродуговой пушки, боровчата избрали тактику небольших штурмовых отрядов. До сорока хорошо вооруженных и мобильных отрядов по пять-семь человек в первые после завершения артподготовки часы предприняли несколько попыток приблизиться к крепости, но были встречены плотным прицельным огнем. На расчищенном поле вдоль тракта с севера и юга крепости они были видны как на ладони. Вести огонь по таким маленьким группам из кнесовой пушки или плазменных орудий «Ермака» было нецелесообразно и довольно затратно, да этого и не требовалось. С высоты крепостных стен и укрепленных башен местность хорошо просматривалась, и гарнизону крепости удалось без особого труда предотвратить все неприятельские попытки сближения.
Подобраться же к крепостным стенам с западной и восточной сторон Пустоши было практически невозможно. На руку оборонявшимся играла как густая растительность, так и заболоченность местности. Лишь единичные отряды достигали неприступных крепостных стен с этих направлений, но особого успеха их атаки не имели. Решающую роль в обороне на этих рубежах играл глубокий и широкий ров, окружавший крепость. Неподготовленные юнцы из армии Боровского просто-напросто вязли в грязи на дне рва и расстреливались защитниками крепости буквально в упор. Вскоре попытки прорыва на этих направлениях и вовсе прекратились.
К вечеру стало ясно, что, несмотря на большие потери после бомбежки, крепость кнеса Владеймира способна отразить практически любой штурм. Немного осмелев и набравшись наглости, Грижа, руководивший обороной южных ворот крепости, организовал рейд в тыл к противнику. Основной задачей этой смелой вылазки было обнаружение батареи тяжелого вооружения врага — по сути, единственной серьезной угрозы городу. Дождавшись сумерек и пользуясь знанием местности, небольшой, всего с полсотни бойцов, отряд во главе с самим Грижей вышел из крепости, воспользовавшись тайным ходом. Разделившись на две группы и благополучно обойдя с флангов небольшие сторожевые посты Боровского, окопавшиеся метрах в пятистах от крепости, отряд Грижи углубился в лес и направился к изгибу тракта. Именно там предположительно находилась тяжелая минометная батарея противника.