— А во-вторых, у вас с Болотовым слишком уж специфическая профессия, чтобы рисковать вашими жизнями, — закончил Герман.
— Как и у тебя, — напомнила Мария.
— Я старше вас по званию, и в отсутствие Ковалева несу за всех ответственность, — безапелляционно заявил Мечников. — А мои функции может выполнять наш автодок.
Затем вздохнул и продолжил:
— Я не могу приказывать лишь одному из вас.
Егерь повернулся к технику, но тот и бровью не повел.
— В этих катакомбах мне нужен именно ты, Оан.
— Ты же понимаешь, что как военная единица я, скорее, ноль, — предупредил Германа техник.
— Воевать — дело нехитрое. Нас всех обучали, — ответил Герман. — А вот техник, способный прочитать на родном языке надписи и при необходимости сконнектиться с каким-либо устройством в этих катакомбах, мне бы очень пригодился.
— Не буду утверждать, что я очень хочу этого, но все же пойду с тобой. Только у меня есть встречное предложение.
— Какое?
— Судя по карте, от развилки, где в последний раз был зафиксирован сигнал наших парней, отходят три пути. Один из них ведет к «Колыбели −2», а второй к владениям кнеса Соррибора — дяди Владеймира.
— И ты хочешь навестить «Колыбель-2»? — уточнил Герман.
— Нет, — огорошил всех техник. — До того сооружения больше трех тысяч километров, мы не дойдем и за полгода. А вот дядю нашего кнеса я бы навестил, до него как раз всего пара дней пути. Если повезет, конечно.
— Что ж, вырисовывается краткий план действий, — подвел итоги Герман. Первое — находим наших ребят или хотя бы пытаемся разузнать об их судьбе. Второе — устраиваем импровизированные переговоры с кнесом Соррибором.
— И третье, — добавила Мария, — в случае успеха на переговорах вы вызываете нас. Мне не улыбается участвовать в обороне этой дурацкой крепости.
Герман и Оан кивнули, соглашаясь с предложением Марии, и пошли собираться в путь.
Глава 20 Подготовка к обороне
На сборы ушло не больше часа. Герман и Оан запаслись провизией на несколько дней, облачились в свои скафандры и вооружились.
— Будьте осторожны, — с тревогой в голосе произнесла Мария, провожая мужчин.
Оан просто кивнул девушке и отошел к пилотам, чтобы дать последние указания по поводу перехвата систем управления электродуговой пушкой кнеса. Герман же нежно, по-отечески обнял Марию и что-то сказал ей. Я не слышал их разговора, но видел, как девушка густо залилась после этого краской и, скромно опустив взор, отошла в сторону открывать панель управления рампой. Герман же подошел ко мне.
— Будь смелым, малыш, — весело подмигнув, сказал мне егерь. — Помни, ты теперь один из нас. Вполне возможно, судьба обойдется с тобой куда жестче, чем с нами. Чтобы преодолеть путь, который тебе уготован, понадобится все твое мужество, вся твоя смекалка и вся сила. Пока ты еще мал, но мы сделаем из тебя настоящего егеря. Обещаю.