Хоббиты народец практичный. Поддерживают новое там, где это полезно, и держатся старого там, где не видят нужды от него избавляться.

И признав однажды пользу старой эльфийской богини — остались верны ей даже тогда, когда большинство ясных князей, эльфийских владык Ойратауре, а за ними и их подданные-эльфы, отказались от прежней картины мироздания и приняли новую, которую красочными мазками нарисовал им вернувшийся из-за поднебесных граней Эарендиль. Старый культ Валар с тех самых пор считается в Вечном лесу просто частью исторически-культурного контекста, его стоит знать, если уважаешь своих предков и чтишь их память, но всерьез в такое веровать…

Я не эльф, их Звездная купель — для меня просто фрагмент официального лора, просто литературно-художественный образ. Как и Валар.

Точнее, тринадцать из них.

Четырнадцатого перехватили себе гномы, которые в плане практичности не уступят хоббитам, тем более что их-то Творец — он их по праву. А еще одного в прадавние века сами эльфы, объединив усилия с предками нынешней Империи Света и Темного Храма, и изничтожили; согласно официальной версии, каковую поведал нам Профессор — за то, что хотел извратить созданный мир, но знаем мы цену этим официальным отчетам… почему лично я этого самого Моргота и поминаю, когда душу срочно следует облегчить крепким словом, а до матерного уровня ситуация еще не докатилась.

Хафлинги же приняли у себя — Богиню, обозвав ее «Мать-Природа». Ничем не хуже исходных, в смысле эльфовских ее эпитетов «дарительница плодов», «царица почвы», «лоно земли», только что не на квэнье или синдарине, так ведь хоббиты и не эльфы. Она и во времена Валар не была слаба — считалась второй в общей иерархии, если боги вообще могут мериться силами, если это не придумка смертных любителей строгого ранжира «чей босс круче». Сейчас прежние иерархии утратили всякий смысл, ибо если Валар и остались жить где-то там — теперь, когда эльфы сами разорвали с ними связь, а у людей в обход эльфов такой связи никогда и не было, у прочих же народов и подавно, — они именно где-то там, и нам, в смысле, жителям мира «Лендлордов», к ним не добраться и их не дозваться.

Но Богиня — осталась. И стала она слабее с уходом братьев и сестер, или наоборот, усилилась — никто сейчас уже не скажет. Для хафлингов это неважно, для меня — тем паче. Она — есть, и путь к ней — тоже есть, только это сейчас и имеет значение.

* * *

Обнаруживаю себя стоящим на бескрайних лугах, трава выше пояса, оружия и снаряжения нет и в помине, из одежды только дефолтная набедренная повязка. Небо пронзительно синего оттенка, солнце кажется чуть ярче обычного и довольно-таки припекает. Недолго думая, сворачиваю себе из пары лопухов легкую шляпу, чтобы голову не напекло больше необходимого, и топаю куда глаза глядят. Выбрать направление все одно не получится, ориентиров нет, а и были бы — в чертогах Богини над всеми ориентирами и направлениями только она и властна. Поэтому идти можно в любую сторону, все равно приду туда, куда угодно ей.