У сыночка Тизара сузились глаза.

— Это была случайность.

— Странно. А свидетели утверждают, что леди просто тебе не дала, поэтому при первом же удобном случае ты ей отомстил. Потом была еще пара сомнительных эпизодов в твоей скучной биографии. А затем дуэль, во время которой ты намеренно убил старшекурсника и использовал для этого темное заклинание. За это тебя и выперли из школы. Даже имя твое вымарали из списка зарегистрированных магов. И, как говорят, поставили клеймо на ауру, чтобы не мог пользоваться магией… но, похоже, его больше нет. Иначе ты не смог бы составить компанию ныне почившему графе эль Сару и вон тому хлыщу в разноцветной пижаме.

По лицу графенка пробежала судорога. Он снова меня ударил, умудрившись рассечь и без того вспухшую скулу. Потом взялся за лежащий на полке хлыст, обошел меня по кругу, после чего с чувством оттянул по спине раз, другой, третий, заставив скрипнуть зубами. А когда на пол закапала кровь, все-таки угомонился и, утерев выступивший на лбу пот, выдохнул:

— Ну что, нравится? Или думаешь, у тебя есть шансы отсюда выбраться, щенок?

Я вынужденно запрокинул голову, когда меня дернули за волосы, заставив открыть уязвимое горло, и прохрипел:

— Даже если их нет, то что мне мешает получить удовольствие?

— Ах ты, паскуда…

И через мгновение на мою и без того исполосованную спину обрушился новый удар.

— Эрл, нет, — неожиданно вмешался маг, и эль Нойра, успевший занести кнут в очередной раз, неохотно отступил. — У меня еще остались вопросы.

Я шумно выдохнул.

Черт. Даже через транс это было больно!

— У меня к тебе тоже… блин… есть вопросы! И главный из них: что тебя связывало с Лоэниром аль Ру?

Маг помолчал, исподтишка глянув на мое распятое на цепях тело, на натекшую на полу лужу, а потом неожиданно хмыкнул.

— Ты не поверишь: его племянница. Эта дурочка влюбилась без памяти еще на третьем курсе. Наивная идиотка, над которой ржала вся школа. Но, когда меня выперли… когда даже отец от меня отказался, то именно она нашла для меня убежище. Загородное поместье в окрестностях Орна, куда уже сто лет никто из родственников не заглядывал. Только за это я не стал ее убивать и даже позволил думать, что на некоторое время ею… скажем так, увлекся.

Я тихо присвистнул.

— Дай догадаюсь… несколько лет ты жил там, разобиженный на весь белый свет. Особенно на императора, который собственноручно подписал приказ о лишении тебя магического дара. И, возможно, настаивал на изгнании, но твой отец его отговорил. Девчонку ты, ессно, затащил в постель — скучно в деревне без секса. Но долго это продолжаться не могло, рано или поздно тебя бы все равно потянуло на приключения. И вот ты начал потихоньку экспериментировать с магией иллюзий и со временем добился таких успехов… пока лишь в теории, раз уж дара тебя лишили… что это еще больше подогревало ненависть к отцу и императору. Как же, такой великий ум! И вдруг без средств к существованию! А потом, вероятно, ваше гнездышко раскрыли. Что произошло: Лоэнир не вовремя приехал проведать свою кровиночку?