— Что-то вроде того, — едва заметно поморщился маг. — Но он был уже стар. С ним не составило труда справиться даже при наличии дарру, а потом нацепить им же созданный магический ошейник, который он обычно использовал для собак.

— Вот, значит, кто придумал, как избавить тебя от клейма…

— Он был очень хорош как теоретик, — спокойно подтвердил Марс. — И всего за два года избавил меня от этой проблемы. Управлять им тоже оказалось легко: ради единственной племянницы он был готов на все. А когда эта идиотка родила, он и вовсе перестал со мной спорить.

Я насторожился.

— У тебя есть сын?

— Это была девчонка, — отмахнулся маг. — Но она оказалась дарру, причем довольно сильной. Так что мне пришлось искать человека, способного заняться ее обучением. Сам понимаешь — такой шанс выпадает лишь раз в жизни, и я не мог его упустить.

— Поэтому ты нашел эль Сара…

— Мы договорились, — кивнул Марс аль Ро, а стоящий у меня за спиной графенок нетерпеливо взмахнул хлыстом. — Он забрал девчонку себе, а я не настаивал, чтобы ее регистрировали. Гарантий, правда, не было никаких, но я огорчился, когда узнал, что соплячка не выдержала нагрузки и сошла с ума. Пришлось попытаться снова. Кстати, ты в курсе, что у женщины, родившей дарру хотя бы однажды, шансы на появление второго такого ребенка втрое выше, чем у обычной смертной?

Я молча покачал головой.

— Это эль Сар мне сказал. Но Ильза долго беременела впустую. И лишь последний ее ребенок оказался тем, кем нужно. Правда, случилось это поздновато — к тому времени я уже нашел другую девчонку.

— Валью? Так это ты выкупил ее у эль Сара? А башню с искаженным временем тебе Лоэнир для нее построил?

— Когда-то в детстве отец рассказывал мне сказки о мастере-тени, — задумчиво обронил Марс, глядя куда-то мимо. — И несколько раз упомянул, что в империи есть башня, где время течет иначе, чем везде. Как это было сделано, он не говорил, но про саму башню я запомнил. А старик Лоэнир придумал способ воплотить эту идею в жизнь. Ильза, правда, до этого дня не дожила — разродившись второй девчонкой-дарру, она умерла. Лоэнир не смог ее спасти. А я не стал. И за это старый хрыч надумал мне отомстить, сперва решив действовать через старуху-дарру. А когда я от нее избавился, дождался моего отъезда и взорвал поместье вместе с собой, слугами и своим мелким ублюдком.

— Ублюдок вообще-то был твоим,— ядовито напомнил я, звякнув цепями. — Жаль, что в тот день ты находился далеко от дома… небось, Валью в очередной раз окучивал? Настраивал ее на совершение подвига, а заодно пользовал по прямому назначению в надежде, что эта дурочка тоже подарит тебе дочку-дарру?