За спиной царила тишина.

Мы спустились по лестнице и вышли на улицу.

— Дмитрий Сергеевич… — выдохнула Мария, когда мы отдалились от здания. — Вы… Вы серьезно? Он же… Из Управы! Его начальство нас сожрет!

— Не сожрет, — спокойно ответил я, вдыхая морозный воздух. — Подавится.

— Но это опасно! У него связи, полиция…

— Мария, — я остановился и посмотрел на нее. — Запомните. Такие люди, как он, понимают только силу. Пока ты просишь — ты жертва. Когда ты бьешь — ты враг, с которым нужно считаться. Я ему показал, что у меня есть дубина потяжелее его бюрократии.

— А если он не подпишет заявку? — спросила она с сомнением.

— Подпишет, — я усмехнулся. — Он жадный, но не идиот. Терять кормушку из-за принципа он не станет. Ему проще дать нам эту бумажку и забыть обо всем, чем разгребать проблемы с половиной города.

— Мне страшно, — честно призналась Мария.

— Это нормально. Было бы скучно, если бы не было страшно, — я подмигнул ей. — Ладно, поехали в лабораторию. У нас еще куча дел.

Вечером, сидя дома на кухне, я пересказывал этот разговор Баюну. Кот слушал, лениво катая лапой по столу пробку от бутылки с кефиром.

— И тогда я ему говорю: «У Зотова тоже были связи»… — я прервал свой рассказ. — Баюн, да чего ты так взялся за эту пробку?

Не то чтобы его игры мне мешали. Просто в первый раз в жизни представилась возможность напрямую спросить кота о причинах его поведения, и мне стало чертовски любопытно.

— А почему нет? Я ее трогаю, она двигается…

Железная логика. Не поспоришь.

— Да, но… Зачем? — не унимался я.

— Я трогаю. Она двигается, — повторил Баюн, будто объясняя тупице очевидные вещи. — Плохо, что ли? Хорошо!

Понятно. Кот — он и в этом странном мире кот, пусть даже и мифический. Вроде и вопрос задал, вроде и ответ получил, а по факту вопросов стало только больше.

— Ладно… Ты меня хоть слушаешь?

— Ну так я же не ушами пробочку двигаю. Рассказывай давай.

Вздохнув, я продолжил излагать.

— Красиво, — одобрил Баюн, когда я закончил. — Нагло, дерзко и прямо в точку. Люблю, когда ты такой. Напоминаешь мне… Впрочем, неважно.

— Отца?

— Его. Он тоже умел, когда припекало, показать зубы. Правда, делал это реже. Ты, Дима, агрессивнее. И хитрее. Рук не боишься запачкать.

— Время такое, — я пожал плечами. — С волками жить…

— … по-волчьи выть? — предположил кот.

И не угадал. В таком варианте фраза означала подстройку под окружение. Мол, что ж тут поделаешь, все воруют — и я ворую. Но черта с два. Такая фраза могла бы подойти старому Волконскому. У меня же на уме был иной вариант.

— Держать под рукой палку, которой можно шарахнуть оборзевшего волка по хамской башке, — закончил я свою версию. — А еще лучше — ружье заряженное.