Вот она, реакция. Я попал в самый центр нервного узла.
Он молча прошел к столу, где я оставил минералку. Рука, наливавшая воду в стакан, едва заметно дрогнула. Милорадович осушил его одним глотком, как будто пытался потушить пожар в собственном желудке.
Князь гулко поставил пустой стакан на стол.
— Значит, — он говорил тихо, почти шепотом, процедив слова сквозь зубы, — все еще хуже, чем я предполагал…
Он наконец сел. Медленно, как старик, Милорадович опустился в кресло напротив. Когда он поднял на меня глаза, в них уже не было ни начальственного гнева, ни аристократического презрения. Он смотрел на меня уже не как на подчиненного, а как на равного. Как на партнера по очень опасному делу.
— Дмитрий, — он впервые назвал меня по имени, без отчества и фамилии. — Это уже не городские интриги. Это государственная измена. Салтыков — один из столпов режима. У него везде свои люди. В полиции, в службе безопасности, при дворе. Если мы пойдем против него в открытую — нас раздавят, как букашек, и никто даже не заметит.
Милорадович подался вперед, глядя мне прямо в глаза.
— Я даю тебе шанс. Ты можешь забыть этот разговор. Стереть запись. Ты принес ценные сведения о местных ворах, я тебя награжу. И ты вернешься в свою лабораторию чинить проводники. Это твой последний шанс выйти сухим из воды. Если хочешь выйти — выходи сейчас.
Я слушал его, и на моем лице медленно расползлась широкая наглая улыбка.
— Выйти? — я хохотнул. — Владислав Петрович, я только во вкус вошел.
Глава 16.0
Моя наглая усмешка осталась без ответа. Князь Милорадович улыбаться, похоже, не собирался. Он медленно, почти нехотя, поднялся из кресла. Но он не паниковал, нет. На его лице я видел сосредоточенность, а за ним, несомненно, уже крутились шестерни, формируя толковые мысли.
Как и я до того, он начал расхаживать по комнате. Только не как зверь в клетке, а как полководец у карты, оценивая новую угрозу. Три шага к окну, разворот, три шага к двери.
Я молча наблюдал за ним. Сейчас он был не аристократом и не моим начальником. Он был игроком, которому только что показали, что противник — не мелкий шулер, а сам владелец казино. И он в уме просчитывал ходы. Я по глазам видел, что в его мозгу сейчас проносятся десятки вариантов, и почти все они заканчиваются плачевно.
Наконец, князь остановился у окна. Но смотрел, я думаю, не на город за ним, а представлял паутину власти, нити которой вели прямиком в столицу, в самые высокие кабинеты.
— Салтыков, значит, — ровным, безэмоциональным тоном произнес он, поворачиваясь ко мне. — Я недооценил его аппетиты. Думал, он кормится только в столице и в миллионниках.