Я развернулся и без суеты, быстрым шагом пошел в темноту, к пролому в заборе. Прямо в спину мне смотрели три пары глаз, полных страха.

Пусть смотрят. Пусть боятся.

* * *

Дверь конспиративной квартиры захлопнулась за моей спиной, отрезая тишину ночного города. Пальто полетело на стул. Садиться не хотелось. Приятное волнение драки все еще гуляло по жилам, требуя движения.

Вот я и двигался. Из угла в угол мерил комнату шагами, прямо как дикий зверь в клетке. В голове, как на повторе, крутился боевик, который я только что срежиссировал и сыграл в промзоне.

Бросок через бедро, бойкая, хрусткая подача в челюсть… Отлично все прошло, почти идеально. С массой Волконского работать было даже приятно. Отклоняющий щит, легко отбивший бестолковый магический удар. И финальный аккорд — толчок-«Копье», который оставил на кирпичной стене уродливую паутину трещин. На лице сама собой расползлась улыбка.

Хороший вечер, продуктивный. Давно я так не разминался. Душа помнит, руки делают, и это главное. И башка тоже варит, когда надо. А было именно то самое «надо».

Я подошел к окну, посмотрел на редкие огни спящего города. Улыбка стекла с лица. Салтыков. Вот тебе и тихий провинциальный городок. Влез по уши. И князь влез. Теперь понятно, почему он так шифруется. Идет против своего босса.

Достав телефон, я быстро набрал сообщение для князя: «Срочно. Конспиративная квартира. Жду». Отправить.

В холодильнике нашел бутылку минералки, поставил на стол, рядом — два стакана. Не для антуража. После такого движняка пить хотелось зверски.

Наконец я заставил себя сесть в кресло. Глубокий вдох, выдох. Угомониться надо было, успокоиться, холодную голову иметь на плечах. Сейчас начнется другая битва, и здесь кулаками махать бесполезно.

Сейчас приедет. Будет орать. Сто процентов. Я ж нарушил приказ, сорвал тренировку, полез в пекло самовольно. Это все, расстрел на месте. Трижды. А потом четвертование. Но у меня на руках козырной туз, подтверждающий, что это все не зря.

Спокойно. Без суеты. Я — не провинившийся школьник на ковре у директора. Я — оперативник, который принес результат. Разговаривать будем на равных.

Ну, почти.

Я откинулся на спинку кресла и стал ждать.

Стук в дверь прервал мои размышления. Три коротких, один длинный. Сигнал.

Я открыл. На пороге стоял Милорадович. Не князь в своем безупречном аристократическом пальто, а кто-то другой. Человек в простом, темном плаще, с лицом, высеченным из промерзшего камня. Он вошел в комнату, не здороваясь. Скинул плащ на стул рядом с моим пальто и смерил меня тяжелым взглядом. Садиться он не стал. Просто остался стоять посреди комнаты.