— А тебе что, нужно особое приглашение? — обратил на меня хмурый взор представитель клана Тан.

Я же в этот момент вовсю разглядывал содержимое корзины, и то, что я там видел, мне совершенно не нравилось. Мало того что на дне остались лишь самые замызганные шарики, потерявшие в недавнем столпотворении весь свой товарный вид, так они ещё и были покрыты чьими-то волосами и подозрительными пятнышками, судя по всему, следами чьих-то то ли слюней, то ли соплей. Бр-р-р-р, ну и мерзость!

— Жри давай! — ещё сильнее насупился член клана Тан.

— Не, я, пожалуй, воздержусь, — покачал я головой и отступил подальше от треклятой корзины. Совать содержимое оной себе в рот мне категорически не хотелось.

— Хах, как знаешь, — более не настаивая, пожал плечами представитель Мадокван. При этом смотрел он на меня так, словно уже прикидывал, в какой выгребной яме меня похоронить.

Больше не говоря ни слова, представитель клана Тан одним ловким движением подхватил с каменной площадки порядком опустевшую корзину и направился обратно за ворота. Нас он то ли забыл с собой пригласить, то ли не посчитал, что сопровождние новичков входит в его обязанности, но как бы то ни было, тоненький ручеёк новых учеников потянулся вслед за ним и тоже начал потихоньку вливаться внутрь демонических врат. Не остался в стороне и я. Под гнётом изучающих взглядов стражников Мадокван я проследовал через их живой коридор и оказался на территории внутреннего двора.

Начиная с этого момента, я был предоставлен сам себе. Шпионы клана Хао, даже лучшие из них, никогда не попадали внутрь этих стен, а если и попадали, то никогда их не покидали. Поэтому мне оставалось довольствоваться лишь куцыми слухами и предположениями бывалых шпионов. Впрочем, пока что всё выглядело не так уж и страшно. Передо мной расстилался вполне обычный на вид плац с поправкой на местный колорит, куда же без этого? Вместо асфальта под ногами лежали хорошо состыкованные между собой каменные плиты. По периметру же самого плаца были расставлены высокие флагштоки с реющими на ветру алыми флагами. Ну а дальше, метрах в двухстах впереди, виднелись ступени, ведущие к основательному, выложенному из камня помосту с несколькими креслами на нём и тканевым навесом от солнца. Кресла эти, к слову, в данный момент пустовали, да и сам плац выглядел не особо оживлённо. Помимо нас, вновь прибывших учеников, на нём находились лишь важного вида дедок с козлиной бородкой да те самые стражники с копьями, что вновь выстроились по периметру, не спуская с нас своих внимательных глаз.