И вот наконец хозяин принес жаркое, огромную большую миску с мясом и овощами, дымящуюся и пахнущую так вкусно и аппетитно, что у меня сразу заурчало в животе. Мы набросились на еду молча. Голод временно заглушил все разговоры, и на несколько минут в зале слышались только звуки жевания, да стук ложек о миски.

Я ел жадно, не разбирая даже вкуса, просто заталкивал в себя горячее мясо, запивая при этом вином, чтобы не обжечься. И только когда миска опустела наполовину, я почувствовал, что наелся досыта, и отложил ложку, пока остальные продолжали есть. Чжан Мин налил еще вина, уже не церемонясь, и я понял, что он напивается быстро и целенаправленно для того, что хочет забыться.

— Слушайте, — сказал Ли Вэ, когда еда закончилась и все сидели, откинувшись на спинки скамей, довольные и слегка пьяные. — А вы слышали про секту тёплого гнезда?

— Слышал, — кивнул Го Хуа. — те самые фанатики, которые считают, что все практики равны, и каждый должен учить другого, как братья?

— Ага, они самые, — подтвердил Ли Вэ. — говорят, у них нет иерархии, и даже нет деления на мастеров и учеников. все там друг другу товарищи. И если ты силён, то должен делиться знаниями со слабым, а не топтать его и забирать ресурсы.

— Бред, — фыркнул Го Хуа. — такое не работает. Люди по природе жадные и эгоистичные сволочи. если кто-то сильнее, он всегда будет использовать слабого. Это закон жизни.

— Может, и бред, но гнездо существует уже сотни лет и воюет со всеми остальными сектами под небесами, — возразил Ли Вэ. — Значит, что-то в их идеологии работает, раз они до сих пор живы.

— Воюет, — повторил Чжан Мин и засмеялся пьяно. — вот именно, воюет., но не потому, что все считают их угрозой, а потому что они воры и готовят воров. мой друг в страже третьего яруса, так там вообще половина смертей и ограблений на нём связана с гнездом. они ничем не лучше. Засоряют мозги новичкам, а потом отправляют на смерть ради денег заказчика.

— Но ведь учат? помогают расти, становиться сильнее, — упрямо повторил Ли Вэ.

— Давайте не будем на эту тему, — неожиданно заговорила Сю Лань. — гнездо, это воры. говорить о них не стоит, это привлечёт лишнее внимание. великая долина и так погрязла в крови, чтобы обсуждать этих отдельно. они ничем не лучше, Чжан прав.

— Великая Долина, — повторил я вслух, и все посмотрели на меня. — А что это такое?

Чжан Мин уставился на меня так, словно я спросил, что такое небо, и засмеялся.

— Ты серьёзно не знаешь? Корвин, ты вообще откуда родом?

— Из степи, — ответил я коротко. Меня раньше об этом не спрашивали. — там не особо учили, мягко говоря. Я только воевал, не хочу об этом.