Тот врал. И не только Арду, но еще и самому себе.
И когда юноша отъехал от поляны на то расстояние, где человеческий слух уже ничего бы не уловил, то вдали, за спиной, прозвучал одинокий выстрел. В небо взлетели встревоженные птицы.
Он действительно больше не в Метрополии…
Глава 42
Глава 42
Арди затянул узел у коновязи и похлопал спокойного степняка по загривку. Тот фыркнул и принялся шумно зачерпывать воду из вытянутой кадки.
По совету Натана (видимо тот входил в «небольшую» благодарность, которую накануне Арди заплатил лично Балицкому… хорошо, что тот не стал просить оплату и для всего отряда, а то так можно было бы расстаться с большей частью командировочных) Арди остановился около таверны «Сосновая Каша». Выглядела та как раздувшийся в размерах салун, который срастили с несколькими его собратьями.
Трехэтажный, выкрашенный белой краской, облупившейся местами настолько, что создавалось впечатление, будто юноша стоит около какого-то пернатого чудища, готового вот-вот взмахнуть своими длинными перьями и взмыть ввысь.
На ветру качалась скрипучая вывеска, порой заставляя скрежетать проржавевшие звенья цепочек. На ней, пожалуй, когда-то даже можно было различить надпись и рисунок в форме шишки, но теперь все это походило на какую-то мазню, которую давно уже отчаялись скрупулезно подновлять и просто шлепали краской куда и как придется.
Собственно, таким же выглядел и сам Ларанд. Чем-то он напоминал Эвергейл. Разве что здания, кроме церкви и городской управы, не могли похвастаться кирпичной или каменной кладкой, а только деревянными досками с проложенным между ними, обтрепанным войлоком. Все та же центральная дорога, пыльная, но широкая, с тротуаром в виде дощатых отмостков, примыкавших к невысоким, широким зданиям.
Бакалейная лавка, лавка мясника, несколько галантерей, оружейный магазин, почтамт и… все прочее, что можно отыскать в небольшом городке, расположенном где-то на фронтире стремительного, но далеко не всеобъемлющего технического прогресса Империи.
Даже одежда людей, бросавших подозрительные взгляды в сторону конного мага, выглядела как оммаж на позапрошлое десятилетие. Далеко не по погоде, пышные и сложные платья женщин, с корсетами, подюбниками и узорами рюшей и оборок. Среди мужчин и вовсе можно было встретить просящийся на стирку сюртук и избитые жизнью цилиндр или котелок.
Иными словами, Ларанд выгляделдействительно точно так же, как выглядел бы Эвергейл, если бы не очередной индустриальный бум и открытие крупного железнодорожного узла в Дельпасе.
Таверна располагалась в тупичке своеобразного проспекта, аккурат после перекрестка, от которого зигзагом ломались узкие улочки между редкими жилыми зданиями. Такие города, как Ларанд, скорее являлись центром общественной жизни, чем самой… жизни, как бы странно это ни звучало. Местные обитатели, в основном, жили в отдельных домах в окрестности. Вели небольшое хозяйство, занимались промыслом и непременно надеялись переехать в Нигранд.