В Москву уже пришла настоящая зима: холодная, снежная. Мне пришлось отдать солидную часть зарплаты ученика слесаря, чтобы приобрести себе на зиму целый комплект одежды: хорошее пальто, шапку, несколько пар теплых брюк и ботинки. Мой названный близнец Эдик не оставил мне ничего, кроме нескольких летних вещей. Что ж, если я когда-нибудь вернусь домой, весь зимний комплект останется настоящему Эдику. А пока я, расстегнув пальто и развязав шарф, чтобы не вспотеть, ехал вместе с товарищем на завод в окружении таких же работяг и совершенно не знал, сколько мне еще ходить в учениках слесаря.
Новоиспеченный жених прямо светился счастьем, сияя, как начищенный медный самовар. Ничто не могло омрачить его великолепного настроения. Он уже вовсю планировал застолье и семейную жизнь.
— Свадьбу летом сыграем, — делился он со мной своими планами. — Как раз все приготовить успеем.
— Так ресторан заранее надо бронировать, — уже в который раз, не подумав, ляпнул я и тут же обругал себя. Ну какая свадьба в ресторане у ученика слесаря и студентки медицинского института?
Толик поглядел на меня и расхохотался.
— А у тебя, старик, губа не дура, — весело сказал он, кидая монетки в аппарат. — Держи, вот твой билет. А это мой. Может, серебряную свадьбу и в ресторане отпразднуем. Кто его знает, что будет потом, в семидесятых? Может, и до начальника цеха к тому времени поднимусь. А пока в деревне отпразднуем моей.
— А расписываться где будете?
— В нашем сельсовете, — пожал плечами Толик. — Так все делают.
— Не рановато ли ты застолье готовить начал, старик? — усомнился я. — А если родители ее будут против?
— Против? — ухмыльнулся приятель. — Да ты что?
— Ну она все-таки городская девочка, из Горького, а ты… а ты, в общем, как я.
— Ну ты даешь, Эдик! — ухмыльнулся Толик. — Я разве не рассказывал? Отец Юльки на войне погиб, а мать почти всю жизнь в деревне под Горьким прожила. Нижним Новгородом он раньше назывался. Только пару лет назад как в город перебралась. Так что зря ты беспокоишься, не будет никто на меня свысока смотреть.
— Ну а свадьбу-то зачем в деревне делать? — удивился я.
— А как же? Традиции надо уважать, — как об уже давно решенном деле, сказал Толик. — Ты не знаешь разве, как это бывает? Нарушишь традиции — с тобой до конца жизни никто здороваться не будет. Это же свадьба — такое событие! Столы поставим прямо под открытым небом… Игры, песни, веселье, косу невесте расплетают, встречают с хлебом-солью, руки соединяют, каравай надо надкусить… Ты знаешь, кстати, что хлеб, надкушенный молодыми, потом корове скармливать надо?