— Моя дочь сделала ошибку, — произнес он сквозь зубы. — Она слишком привыкла к репутации гениальной зельеварке и не хотела допустить ее утерю.

— Где она сейчас? — спросил я, понимая, что нащупал чувствительную тему. — После нашей последней встречи я ее не видел.

Таро молчал долгое мгновение, затем достал из внутреннего кармана небольшой серебряный медальон и положил его на стол.

— Я не видел Прасковью уже несколько недель, — тихо сказал он. — После того… инцидента с суккубом и нашей встречи, она стала еще более одержимой идеей получить фиалковое очарование. — Он поморщился, словно от боли. — А потом просто исчезла.

Он подтолкнул медальон ко мне.

— Этот амулет принадлежал ей. Она никогда с ним не расставалась. Неделю назад его доставили мне вместе с посланием. Они хотели, чтобы я знал, что теперь она принадлежит им.

Я взял медальон. Он был теплым на ощупь, словно впитал в себя часть энергии своей владелицы. На внутренней стороне были выгравированы три небольших символа: перевернутое дерево, змея, кусающая свой хвост, и нечто, напоминающее стилизованное око.

— Символы Великого Ритуала, — пояснил Таро, заметив мой интерес. — Древняя магия, которую практикует Красный Лебедь. Они верят, что с помощью особого ритуала человек может преодолеть свою природу и стать… чем-то большим.

— Трансценденция, — произнес я, вспоминая слова Виктора.

Таро удивленно поднял брови:

— Ты лучше осведомлен, чем я думал. Да, именно так они это называют.

Он отставил бокал и наклонился ближе:

— Послушай меня внимательно, Лазарев. Для ритуала Трансценденции нужны особые… компоненты. Магические сущности редкой силы.

Холодок пробежал по моей спине.

— Ты что-то знаешь? — осторожно спросил я.

Таро рассмеялся, но в его смехе не было веселья:

— Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Но меньше, чем хотелось бы. — Он слегка отклонился назад. — Линь рассказал мне о вашей стычке. О твоих необычных способностях и странной форме зрачка.

Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией.

— Но это не мое дело, — продолжил он, пожимая плечами. — Твои секреты пусть остаются твоими. Меня интересует только бизнес и выживание. А для выживания иногда полезно просто отойти в сторону и посмотреть, кто победит.

— О чем ты? — нахмурился я.

Таро понизил голос до шепота:

— Красный Лебедь и семья Лазаревых — две силы, с которыми лучше не враждовать. Кто бы ни вышел победителем из вашего… конфликта, я буду вести дела с победителем.

Он холодно улыбнулся:

— Я предпочитаю быть наблюдателем, не участником. Особенно когда игра ведется по таким высоким ставкам.