В центре пещеры находилось небольшое озеро с удивительно прозрачной водой, в которой отражался свет кристаллов. Вокруг озера росли странные растения, некоторые из которых я никогда прежде не видел — с большими светящимися цветами и необычными плодами.

Но самым удивительным было то, что у дальнего края пещеры стояла небольшая хижина, сделанная из дерева и камня. Она выглядела древней, но при этом хорошо сохранившейся, словно кто-то постоянно о ней заботился.

— Убежище Кротова, — выдохнула Шумилова. — Я и не думала, что оно действительно существует. Считалось, что это всего лишь легенда…

Сумрак подошёл к озеру и сделал приглашающий жест лапой. Затем он склонился и коснулся носом поверхности воды, от чего по ней пошли круги, мягко светящиеся голубоватым светом.

— Он хочет, чтобы ты выпил воды, — сказала Шумилова, помогая мне добраться до берега. — Думаю, это может помочь с ядом.

Я опустился на колени у самой кромки воды. Она выглядела кристально чистой, с лёгким голубоватым оттенком. Я зачерпнул немного ладонью и осторожно поднёс к губам.

Вкус был удивительным — свежим, с лёгкой сладостью и еле уловимыми нотками мяты. Как только вода коснулась моего горла, по телу разлилось приятное тепло. Я почувствовал, как онемение в конечностях начинает отступать, а боль утихает.

— Это целебный источник, — пробормотала Шумилова, наблюдая за мной. — Я… я даже не думала, что когда-нибудь увижу такой вживую.

Я сделал ещё несколько глотков, чувствуя, как с каждым из них силы возвращаются ко мне. Яд шрысса, конечно, не исчез полностью, но его действие значительно ослабло.

Сумрак, удовлетворённый результатом, отошёл от озера и направился к хижине. Мы последовали за ним, теперь уже с большей уверенностью. Я даже мог идти самостоятельно, хоть и не очень твёрдо.

Дверь хижины отворилась, стоило нам приблизиться. Внутри было неожиданно просторно и уютно. Вдоль стен стояли полки с книгами и странными артефактами. В центре — большой деревянный стол, заваленный свитками, картами и какими-то инструментами. В углу — простая, но удобная на вид кровать и несколько стульев.

— Это была его лаборатория, — произнесла Шумилова с благоговением. — Место, где Григорий Кротов проводил свои исследования вдали от любопытных глаз.

Сумрак подошёл к столу и легонько тронул лапой один из свитков. Он развернулся сам собой, открывая страницы, исписанные мелким аккуратным почерком.

— Дневник Кротова, — прошептала Шумилова. — Боже мой, это настоящее сокровище для историков магии!

Она осторожно приблизилась к столу, но не решилась прикоснуться к древнему документу. Я тоже подошёл, чувствуя странное волнение. Слова на страницах были написаны на старом диалекте, но, к своему удивлению, я мог их разобрать.