Я подошел к двери, концентрируя демоническую силу в руках. Почувствовал, как пальцы начинают покалывать, словно от электрического тока. Я вспомнил совет Кротова из дневника о направлении энергии — не сдерживать ее, а направлять, словно течение воды.

— Отойди, — предупредил я Мелиссу, и когда она отступила в дальний угол, положил обе ладони на дверь.

Дерево затрещало, по нему пробежали красноватые трещины, и через секунду дверь просто рассыпалась в пыль. Усилие оказалось намного мощнее, чем я ожидал, но сейчас было не время удивляться новым способностям.

На шум тут же отреагировали два охранника, дежурившие снаружи. Они обернулись с растерянностью на лицах, и в этот момент я понял, что они не были культистами — обычные наемники, незнакомые с демонической магией, и от этого только более испуганные.

— Не двигаться! — выкрикнул один из них, поднимая палочку, но его рука заметно дрожала.

Пушистик внезапно выскочил из-за моей спины и с шипением бросился под ноги наемникам. От неожиданности они отвлеклись, давая нам с Мелиссой драгоценные секунды форы.

Не дожидаясь, пока они опомнятся, я рванулся вперед, сбивая ближайшего охранника с ног. Мелисса, несмотря на все испытания, действовала с завидной четкостью — мощным ударом она выбила палочку из руки второго наемника, а затем применила какой-то орочий захват, от которого бедняга мгновенно потерял сознание.

— Где ты этому научилась? — выдохнул я, обездвиживая своего противника.

— Папа научил, — ее лицо на мгновение исказилось от боли при упоминании Габера.

Быстро обыскав наемников, мы забрали их палочки и небольшую сумку с запасами пищи. Наших собственных вещей здесь не было.

— Надо выбираться отсюда, — я огляделся вокруг.

Мы находились на окраине какого-то маленького поселка. Вокруг стояло несколько таких же старых сараев и амбаров, но признаков активного присутствия культистов не наблюдалось. Это была хорошая новость — похоже, нас держали на относительно небольшой базе, а не в главном логове Красного Лебедя. Возможно, это было временное пристанище, где нас должны были держать до начала ритуала.

— Сначала нужно понять, где мы, — Мелисса сощурилась, пытаясь разглядеть какие-то ориентиры в сгущавшихся сумерках. — Судя по архитектуре и растительности, мы все еще в Новгородской Империи, но явно не в столичной провинции.

— Согласен, — кивнул я. — Думаю, нужно рискнуть и попытаться найти…

Договорить я не успел. Со стороны одного из дальних строений донеслись громкие голоса и топот множества ног. Наше отсутствие заметили гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.