Я тем временем сосредоточился, чувствуя, как магия пробуждается в моих венах. Закрыв глаза на мгновение, я вызвал искру, которая тут же разгорелась в моих ладонях. Направив руки на группу степняков, перегородивших нам дорогу, я выпустил энергию. Огромный огненный шар, пылающий, словно маленькое солнце, сорвался с моих пальцев и врезался в орущих конников. Взрыв разметал их в стороны, искры и пламя охватили всё вокруг. Запах палёного мяса и шерсти заполнил воздух. Те, кто уцелел, с воплями разбегались, объятые огнём, их кони в панике мчались прочь, разнося хаос дальше по степному войску.
— Не останавливаемся! — крикнул я, перекрывая гул боя. — Вперёд! Я расчищу дорогу!
Караван продолжил движение, не сбавляя темпа. Легионеры и мои бойцы сомкнули ряды, готовясь к следующей атаке. Степняки, потерявшие десятки воинов от нашего залпа и моего заклинания, замешкались. Их строй дрогнул, и я видел, как некоторые всадники начали отходить, явно не желая испытывать судьбу. Но хан, судя по всему, не собирался отступать. Вдалеке, за клубами пыли, я заметил его знамя — ярко-красное, с чёрным орлом. Он был там, руководил боем и, вероятно, уже готовил новый план.
— Держать строй! — крикнул Авитус, обходя телеги и подбадривая легионеров. — Не давайте им прорваться!
Я кивнул ему, вытирая пот со лба. Магия отняла немало сил, но я был готов повторить, если понадобится. Караван двигался вперёд, а степняки, оправившись от первого удара, начали перегруппировываться. Их конница снова пошла в атаку, но теперь они действовали осторожнее, стараясь держаться на расстоянии. Это было нам на руку — чем дальше они, тем сложнее им попасть в нас, а наши лучники могли продолжать осыпать их стрелами.
— Второй залп! — скомандовал сигнальщик, и снова небо потемнело от стрел. Степняки, ожидавшие этого, попытались уклониться, но плотность огня была слишком велика. Ещё десятки воинов рухнули на землю, а их кони, обезумев, только усиливали хаос.
Я взглянул на Авитуса, который стоял рядом, сжимая рукоять меча.
— Они ещё не поняли, с кем связались, — сказал я, ухмыляясь. — Но мы им объясним.
Он кивнул, его лицо было суровым, но в глазах мелькнула искра уважения. Караван продолжал свой путь, а степняки, потерявшие уже сотни бойцов, всё ещё кружили вокруг, словно шакалы, не решаясь подойти ближе. Мы были готовы к долгому бою, и я знал, что впереди нас ждёт ещё не одна схватка. Но сейчас, в этот момент, мы были сильнее. И хан, кем бы он ни был, скоро это поймёт.
Глава 14
После первого столкновения степняки отступили, их ряды заметно поредели от наших стрел и моего огненного заклинания. Земля перед караваном была усеяна павшими — людьми и лошадьми. Кровь пропитала сухую степную почву, окрашивая её в тёмно-красный цвет, а ветер разносил тяжёлый запах горелой плоти, палёной шерсти и железа. Легионеры, не теряя времени, бросились отлавливать уцелевших лошадей без всадников, которые в панике метались по полю. Эти кони могли пригодиться, если мы потеряем своих из-за обстрелов. Некоторые легионеры, с усталыми, но довольными ухмылками, уже вели захваченных животных к обозу, поглаживая их по мордам, чтобы успокоить.