Он видит статус гостя, но не пал на колени. Ожерелье заслуг позволяет ему такую дерзость. А вот остальные наджесы, как положено, уткнулись лицами в землю.

— Оракул посоветовал мне взять ученика именно здесь, — не моргнув глазом соврал Саптах. Отчасти он и сам верил в то, что прибыл по воле богов, так что ложь не такая уж и очевидная.

Староста переглянулся с мужчиной рядом, тот едва заметно кивнул и скрылся за ближайшим домом.

— Мы не дерзнём спорить с богами. Можешь ходить, где тебе угодно. Выбирай, — владеющий деревней сделал широкий жест рукой, и гость не стал отказываться, зашагал по единственной улочке, не оглядываясь.

Всё в деревне говорило о неправильности: домики прячутся в тени рожковых деревьев, которые так далеко от морского побережья Саптах никогда не встречал. У них есть даже сикоморы: совершенно невероятно, чтобы деревенщины смогли обеспечить надлежащие условия для её произрастания. Так далеко от русла реки священному дереву совершенно не место. Кто научил их ухаживать за ними?

Да ему вообще не место на землях Сехмет! Источающее млечный сок, оно посвящено богине в ипостаси Матери, а не гневливой разрушительнице.

Приправы, которыми так щедро пахла приготавливаемая еда, растут у каждого дома. У кого-то больше, у кого-то меньше, но небольшой садик есть у всех. Саптах лично видел как сгорбленная женщина оторвала несколько листьев кориандра и бросила их в своё крестьянское варево.

Обычно лачуги жмутся друг к другу, а тут каждый имеет небольшое пространство личного огородика вокруг стен, используемое (помимо пряностей, включающих травы, лук и чеснок) для выращивания латука и гранатовых деревьев. У кого-то писец заприметил даже мандрагору. Росла, не таясь.

— Дитё, ты сам это сделал? — старший остановил мальчика с прядью юности, играющего с вертушкой. На веточку надеты четыре кусочка листа папируса (!), свёрнутого особым образом, и когда малыш двигал это приспособление, они неистово крутились, ловя ветер и даря радость огольцу.

Папирус слишком ценный, чтобы его могли себе позволить деревенские, а уж использовать вот так… К тому же, он чистый.

— Нет, это Афарэх мне подарил, — сказал юнец, испугался, что сболтнул лишнего, и ускакал так быстро, что только шум от его игрушки указывал направление, куда побежал паренёк.

Не жалко. Саптах сначала решил, что этот мальчик неплохой кандидат в ученики. Игрушка у него была интересная, к тому же из папируса, что нельзя считать чем-то иным, как знаком свыше. Но раз ему просто вручили её, то не подходит. Да и мал ещё, нет ему оговоренных десяти лет.