Отметил в списке добрых дел и вздохнул: я не планировал с ними общаться, да видно придётся. Но спешить не буду, подожду, что Мерикара мне скажет по поводу задания от того, кому даже он перчить не может.
Глава 18
— Вижу, ты подготовился, — кивнул на два черепка в моих руках Мерикара, после того как принял от меня положенные приветствия.
— Не мог заснуть, размышлял о том, чем могу отблагодарить моего спасителя, — эту фразу я репетировал, чтобы она звучала как можно увереннее потому, что до сих пор не уверен, как говорить правильно: «спаситель» или «пленитель».
— И что придумал? — вопрос прозвучал серьёзно и ровно, значит, я не зря тренировался.
— Из быстрого — могу починить… метатель камней, — я не знал, есть ли специальное слово для онгара.
— Из быстрого? А есть ещё долгое?
— Выстроить пирамиду командования. Создать защиту для тела и головы… Есть ещё несколько, — я приподнял таблички.
— Ещё вчера я бы сказал, что стоит начать с камнемёта… Утром прибежал гонец с юга. Крепости сдаются одна за другой. Армия Куша идёт к нам. Главная задача сейчас — задержать продвижение, пока номарх собирает ополчение.
— Идёт по воде?
— Да. Есть идеи?
— Сожжём их плоты.
— Изложи подробнее, — в голосе командующего звучало больше скепсиса, чем интереса.
— Нужно собрать тех, кто хорош с пращой и луком. Сделаем небольшие горшки, подвесим на бечёвке, заполним их маслом. Как пращи закинем их на плоты. Подожжём стрелы, выпустим их в ладьи.
Мерикара ответил мгновенно:
— Может сработать… Хорошо бы сделать это на воде, чтобы ещё и сократить численное превосходство.
— Нубийцы плохие пловцы?
— Так же, как и мы, они боятся реки. Крокодилов там не меньше.
— Армия большая? Почему крепости не могут их сдержать?
— По донесениям, сопротивления почти не было. В крепостях к югу отсюда до половины воинов из чёрной расы. Они переходят на сторону своих сородичей. Их армия в бою не уменьшается, а растёт.
— И всё-таки, каково их преимущество в людях?
— Трёхкратное, — эту фразу можно понять неверно, ведь в египетском слово «три» — это то же самое, что и «много». Например, три воина на рельефе символически означают армию. Но дальше я понял, что всё-таки в данном случае «три» надо понимать буквально:
— Не вся армия продвигается дальше, оставляют силы в крепостях. Мой гарнизон небольшой. Наш мудрый владыка Нимаатра, да будет он здрав и живёт вечно, посчитал, что армия Упуаута, — да, армейские соединения называют именами богов, только по этому факту уже можно понять, насколько мощно сократили численность подчинённых Мерикара, — больше не нужна южным пределам. Даже канал, построенный Ха-Кау-Ра приказал засыпать!(авт.: речь о канале в обход первых порогов, вырубленном в гранитных скалах по приказу Сенусерта III) . А когда-то под моим началом было десять тысяч воинов… Почему ты так смотришь на меня?