Я машинально принюхался. В квартире пахло приятно, но не выпечкой.

— Не води носом, — с хитрым прищуром заметила старушка и скрипуче захихикала. — Я в квартире напротив живу. Там и пекла.

Внутренне я вздохнул. Кажется, этот вариант тоже в пролёте. А жаль. Мне здесь уже нравится. Почти сразу возникло ощущение «своего» места. Такого не было ни в одной из предыдущих квартир.

Хозяйка квартиры, будто прочитав мои мысли, ткнула в меня костлявым пальцем, а взгляд её смягчился.

— Да ты не переживай. Я в чужие дела нос не сую. Живи себе спокойно. Главное, чтобы не буянил да не мусорил в подъезде.

Какая-то слишком проницательная бабушка, отметил я про себя.

— А вы давно квартиру сдаёте? — спросил я, следуя за ней в гостиную. Комната оказалась светлой, с высокими потолками и огромным, почти во всю стену, книжным шкафом.

— Впервые, — ответила она, проводя рукой по полированной поверхности стола. — Здесь моя младшая дочь с семьёй жила. Зять у неё на Севере контракт выгодный получил, вот и перебрались все. Квартира хорошая, жалко пустовать будет. Да и им на новом месте помощь нужна. Вот и решила сдавать, чтобы им помогать. Хоть немного.

Я посмотрел на её скромное платье, на стоптанные тапочки на ногах. Сама-то она не выглядела человеком, купающимся в изобилии. А всё равно — первым делом о помощи детям думает. Кремень старушка.

Осмотр прошёл быстро. Квартира была просторной, немного старомодной, если сравнивать с той, в которой я жил с матерью, но уютной. Санузел раздельный, кухня — большая, с газовой плитой, которая, судя по виду, ещё помнила советские времена, но работала исправно.

Вернувшись в прихожую, я стал обуваться.

— Ну, чего надумал? — спросила она, наблюдая за мной.

— Согласен, — кивнул я, не раздумывая. Вариант был лучшим из всего, что я видел за день. Да и нравилось мне здесь, а хозяйка не вызывала отторжение, не казалась навязчивой.

— Ну, раз согласен, тогда пойдём ко мне чай пить, — объявила она. — Там и договор подпишем.

— Договор? — удивился я. Не знал, что частники практикуют подобное.

— Конечно, — важно кивнула она, выходя в подъезд. — У меня всё серьёзно. Без бумажки — ты букашка. Паспорт-то с собой?

— С собой, — подтвердил я. — А как к вам обращаться? — спросил я, поняв, что так и не узнал её имени, а сама она не спешила называть его.

— Валентина Константиновна, — ответила она, проворачивая ключ в замке квартиры. — Но можешь звать бабой Валей. Меня так все в округе кличут.

Мы прошли несколько шагов и вошли квартиру Валентины Константиновны. Эта оказалась зеркальной копией той, в которой мы только что были, только всяких милых безделушек на полках здесь было больше.