У порога нас встретила упитанная, пушистая трёхцветная кошка. Она обошла меня, обнюхала ботинки, протяжно мяукнула, а затем, фыркнув, грациозно запрыгнула на тумбочку в прихожей. Села, обвила лапы пушистым хвостом и уставилась на меня изумрудными глазами.

— Это Муся, — представила её баба Валя. — Полноправная хозяйка в этой квартире.

— Красивая, — отметил я, протянув руку. Муся благосклонно позволила почесать себя за ушком, но взгляд не опустила. Мол, я слежу за тобой, смотрю, как себя ведёшь.

— Да, но она у меня дама с характером. Кого захочет — пустит, кого нет — цапнет. Иди на кухню.

Валентина Константиновна щёлкнула кнопкой на чайнике и стала выкладывать на стол тарелки с румяными, одуряюще пахнущими пирожками.

— Эти с капустой, — указала баба она. — Эти с яйцом и зеленью. А вот эти — с яблоком, сладкие. Бери, не стесняйся.

В животе у меня предательски заурчало. Не ел нормально с самого утра. Я не стал церемониться, взял пирожок с капустой и впился в него зубами. Тёплые, воздушные, с хрустящей корочкой. И начинка сочная, в меру острая — как я люблю… М-м, пальчики оближешь. Я съел один, потом почти потянулся за вторым.

— Вот, правильно, мужчина должен хорошо есть, — одобрительно кивнула баба Валя, наливая чай в чашки с позолотой.

Пока я утолял первый голод, она принесла из комнаты папку, в которой лежал распечатанный договор аренды. Прочитал. Всё по форме: паспортные данные, сроки, сумма, обязанности сторон. Никаких подводных камней.

— У сына старшего в конторе печатали, — пояснила она, заметив мой изучающий взгляд. — Он у меня юрист. Сказал, чтобы всё по закону было. А то сейчас всякое бывает. Так что подпишем в двух экземплярах.

Мы подписали. Я отсчитал деньги за первый месяц и залог, а Валентина Константиновна дала мне два ключа: от квартиры и от подъезда.

— Вот и всё, — сказала она, убирая свой экземпляр договора в папку. — Можешь заезжать хоть сегодня. Постельное бельё чистое. Лежит в шкафу в спальне. Полотенца тоже. Коммуналку сама оплачиваю, ты мне только фотографии счётчиков кидай двадцатого. Если что-то сломается — не чини сам, скажи мне. У меня зять один сантехник, а брат его — электрик. Всё по-семейному починят. Дешевле и надёжнее будет.

Я поблагодарил, хлебнул чаю и взял пирожок с яблоком. Разговор постепенно перешёл на нейтральные темы.

— А кем работаешь-то? — поинтересовалась баба Валя, попивая чай.

— Учителем. В школе.

— Учителем? — её брови поползли вверх. — Ну надо же. Никогда бы не подумала. По поведению не скажешь.

Я усмехнулся.

— Это комплимент?

— Как посмотреть, — она хитро прищурилась. — Детишки не обижают?