Выныривает у противоположного от меня бортика. Разворачивается ко мне, смахивая воду с черных волос и лица. Рассматривает мой халат и босые ступни. Так, что мне становится не по себе. В полумраке подсветки и блеске капель его лицо и плечи мерцают. Сейчас он меньше всего похож на человека.
— Проанализировала слова Лин и приняла решение остаться… — Внезапно. Его спокойный голос эхом отдается в огромном бассейне.
Но я уже ничему не удивляюсь. У меня всегда было подозрение, что он читает мои мысли.
— Да. Была мысль все отдать в обмен на человеческую жизнь до того, как начнется контест между нами. Но… я решила остаться.
Кивает, а я внезапно понимаю, что эта ситуация тоже была своего рода проверкой. Откажусь ли я от своей сути. Испугаюсь ли.
И, судя по этому короткому кивку, я прошла очередной коридор лабиринта.
— Ты не учитываешь факторы, Турандот. — Внезапно.
— В смысле… — но мои слова утопают в плеске воды. Коул вновь заныривает на дно, поблескивая бедрами.
Что значит, не учитываю факторы? В чем именно я ошиблась? Жду, когда Тенет поднимется на поверхность. Но он будто специально медлит. Жабры у него там, что ли? Тяну шею, слегка наклоняюсь перед бассейном. Из-за бурлящей воды не вижу его фигуры.
Наконец, он выныривает, вновь с противоположной стороны. Стряхивает воду и зависает у бортика, подставив спину под гидромассаж. А я, чувствуя ступнями противоскользящее покрытие, подхожу ближе. К краю огромного бассейна. Не желая упустить важное. Выражение лица. Реакции. Пока буду говорить.
— Насколько я понимаю, — начинаю я. — Если ты принадлежишь напрямую к некоему высшему уровню, то я, скорее, производная. И возможности, которые мне выдали при создании, не мои лично. Это набор инструментов под тебя, под который затачивали и меня, как производную. Я права? — Стараюсь не смотреть в воду на его наготу.
— Права.
И вновь акула пошла ко дну. Будто выискивает очередную жертву. Но это даже хорошо. У меня есть несколько минут подумать.
Тогда какой еще есть фактор, который я не учитываю?
Только Алекс.
Зависаю. Вдыхаю влажный воздух. Пытаюсь найти ошибку в выводах, но не нахожу.
Всплеск — и Тенет вновь на поверхности. Режет воду мраморным торсом. Дергает головой, избавляясь от струек воды. Подставляет плечи тугому напору.
— Я видела сон… — он в курсе и нет смысла играть в загадочность. — Если тебя не устроит моя кандидатура, или если я не справлюсь, ты модифицируешь Алекс под способности и перенесешь их на нее. А я исчезну.
— Это фаза эксперимента.
И вновь не успеваю я задать вопрос, он исчез из вида.