Запираюсь, включаю воду на полную мощность и падаю на дно душевой кабины. Скребу кожу мочалкой, пока она не покрывается красными полосами. Пытаюсь смыть с себя чужие прикосновения, чужой запах, чужой взгляд. Но понимаю, что это бесполезно. Это въелось в меня. Как клеймо. Арсений навсегда въелся в мою память.

Холдинг Волкова проводит выведенную нам сумму. Налоги он платит сам. Проходит неделя. Мы переезжаем в чистую, светлую двушку в хорошем районе. У нас есть мебель. Новая бытовая техника. В холодильнике – еда. Никаких долгов. Всё, о чём мы мечтали.

И кромешный ад.

Мы покупаем помещение под кофейню недалеко от центра. Идём в банк, подписываем документы. Менеджер улыбается, поздравляет нас. Илья кивает, старается выглядеть уверенным и успешным. Он не смотрит на меня, но я вижу, как дрожит его рука, когда ставит подпись.

За окном поздняя осень. Тоскливые дожди, совсем как в моей душе. По утрам на лужах тонкая плёнка льда, такая же, как на моём сердце. Я увядаю вместе с природой, но в ней всё циклично и вслед за холодом наступит весна, а потом лето. Что будет со мной – не знаю.

Мы начинаем ремонт. Вместе выбираем плитку, краску, мебель. Раньше это было бы счастьем. Теперь – пытка. Мы почти не разговариваем. Общаемся короткими, деловыми фразами.

– Какой цвет для стен?

– Бежевый.

– Столики деревянные или металл?

– Дерево.

Мы стали партнёрами. Деловыми партнёрами, которых связывает только общее дело. А дома живём соседями.

Однажды вечером мы задерживаемся на объекте. Вокруг всё покрыто строительной пылью. В свете лампы летают искрящиеся частички. В нашем будущем «Рае» пахнет краской и свежей штукатуркой. Я протираю прилавок. Илья сидит на стремянке, пьёт воду из бутылки и смотрит на меня. Я чувствую его взгляд спиной.

– Красиво получается, – выдаёт он вдруг глухим голосом.

– Да, – отвечаю, не оборачиваясь.

– Мы смогли, Катя. Несмотря ни на что, мы смогли.

В его голосе нет радости. В нём горькое, едкое торжество.

– Да, – повторяюсь. – Смогли.

Он спускается со стремянки, подходит ко мне сзади. Я замираю. Илья не прикасался ко мне с той ночи. Сильные руки опускаются на мои плечи. Я вздрагиваю, как от удара током.

– Кать… – он шепчет мне в волосы. – Давай попробуем… забыть. Худшее позади. Теперь у нас есть всё.

Его ладони скользят вниз, обнимают меня за талию. Он прижимается грудью к моей спине. Горячее дыхание у меня на шее. И я… я чувствую не волнение, не желание. Меня накрывает паника. Отвращение. Прикосновения, что раньше заставляли таять, теперь кажутся чужими. Грязными.

– Не надо, – я резко вырываюсь из объятий.