Арсений.

Богатенький Буратино здесь не случайно. Это не может быть совпадением. Он пришёл за мной.

Кровь стучит в висках. Медленно поворачиваюсь на барном стуле, чтобы встретиться с ним взглядом. Он подходит неслышными шагами. Садится рядом, не спрашивая разрешения. От миллиардера пахнет дорогим парфюмом и властью. Аромат, который я ненавижу. Он теперь навсегда связан с самым большим позором в моей жизни.

– Поздравляю, – говорит Волков спокойно. – Кофейня процветает. Я видел очереди. Вы отличные бизнесмены.

В ровном голосе слышится насмешка.

– Пошёл ты, – хриплю в ответ на лицемерную похвалу. Пальцы сжимают стакан так, что стекло вот-вот треснет.

Он усмехается.

– Никакой благодарности. А я так старался. Анонимные заказы, блогеры, скидки от поставщиков… Всё для вашего успеха.

Мир переворачивается в очередной раз. Меня тошнит. Не от водки. От осознания. Это всё он? Очереди за кофе на вынос? Выгодные поставки, внезапная популярность? Я наивно считал, что это наша заслуга. Результат упорной работы. А выясняется, что его подачки. Игра…

– Зачем? – выдавливаю, с трудом скрывая ненависть. – Чего ты хочешь?

– Я уже получил то, что хотел, – парирует он. Взгляд становится тяжёлым, пронзительным. Он смотрит на меня, как энтомолог на редкое, но мерзкое насекомое. – Ночь. Помнишь? Ты стоял на коленях и умолял её согласиться. А потом ты не смог с этим жить.

Он делает паузу, давая словам впитаться, как яду.

– Я дал вам деньги. А ты убил её душу. Приятно считать себя хищником, обошедшим богатого дурака? Ты был готов простить себе эту сделку. Но простить ту, что ради тебя пошла на жертву, оказалось не по силам.

Каждое его слово – удар бича. Они срывают с меня кожу, обнажая то, что пытался скрыть даже от себя самого. Свою трусость. Своё ничтожество.

– Заткнись! – я вскакиваю. Стул с грохотом падает на пол. – Ты ничего не понимаешь!

Волков складывает руки на груди.

– Я понимаю всё! – его голос впервые повышается, в нём звучит сталь. Он тоже встаёт. Мы стоим нос к носу посреди бара. Все смотрят на нас. – Я понимаю, что ты слабак. Променял самое ценное, что у тебя было, на успешный проект! Думал, что, получив деньги, станешь мужчиной? Нет. Ты остался испуганным мальчиком, не умеющим обеспечить свою женщину. Тем, кто прячется за юбкой жены, толкая её в объятия другого!

Он говорит правду, которую я боялся признать. Правду, что гложет меня каждую ночь. Я не стал с деньгами сильнее. Я стал мельче. Я предал Катю. Дважды. Сначала, продав. Потом, не сумев простить. Не стал тем, кем должен был.

– Она смотрит на тебя и видит не мужчину, а свою цену, – продолжает он, безжалостно добивая меня. – Ты видишь это в её глазах каждый день. И ненавидишь себя. Ты пьёшь, унижаешь её, чтобы хоть как-то возвыситься в собственных глазах…– Его злой взгляд очень похож на мой. В нём мысли, мучающие меня и то же чувство вины.– Но не получается, да? – он говорит это нам обоим.– Ты всё равно остаёшься тем, кто променял любовь на деньги. И нет гарантии, что это не повторится.