— Напрасные хлопоты, — снова сказали внизу.
Асотль хотел было раздраженно сплюнуть, да побоялся попасть в кого-нибудь. Черт! Плита-то не подавалась… Хотя…
— А если других позвать? Тут вас сколько?
— Семеро. Но они все — крестьяне, я один охотник.
— Ну и что, что крестьяне…
— Им ничего не надо. Будут тупо сидеть и ждать — все в руках богов! — последнюю часть фразы незнакомец произнес с едким сарказмом, видать, соратники по узилищу его давно достали своей непрошибаемой инертностью и покорностью судьбе.
Действительно… Крестьяне…
Юноша принюхался и явственно ощутил порыв свежего воздуха. Ага, значит, все-таки есть выход! Неплотно задвинули плиту. Ну да, ну да, вот она — полоска звездного неба! Еще чуть-чуть бы — ну каких-нибудь сантиметров пять-десять — и как раз пролезть.
— Ну? — с нетерпеливой надеждой спросили снизу. — Чего замолк? Что там?
— Думаю, можно вылезти. Только бы сдвинуть плиту… А ну, держи крепче…
Асотль поднатужился, напрягая все мускулы… И сам себе командовал:
— И-и-и — раз! И-и-и — два…
Кажется, плита чуть дернулась, поддалась! Ну, еще немножко… И-и-и — раз… Ага!
— Хху-у… — Асотль остановился перевести дух.
— Устал? Давай я попробую!
— Тебя хоть как звать-то?
— Сипак-охотник.
— А я — Асотль. Ну, давай, Сипак, лезь. Смотри не споткнись.
— Не беспокойся…
Горячее тело змеей скользнуло рядом… Сипак тяжело задышал, завозился…
И через некоторое время опустился рядом, шепнул:
— Кажется, поддается.
— Отдохни, моя очередь…
И-и-и — раз…
И-и-и — два…
Эх, навались, ухнем!
Поддается, поддается, куда денется⁈ Еще немного, еще чуть-чуть… Ага… Вот над головой уже не узкая полоска из звезд — уже широкая, уже целый мир!
Уже, кажется, можно протиснуться… Попробовать? А почему бы и нет? Ого! Голова-то проходит!
— Эй, Сипак… Подтолкни-ка…
Края каменной плиты больно царапали плечи и грудь, сдирая в кровь кожу, Асотль упрямо лез, не обращая внимания на боль, — в этом мире на нее никто не обращал внимания…
Еще чуть-чуть!
— Толкай, толкай, Сипак!
Ну… Ну…
Есть!!!
Подтянувшись, Асотль ужом выскользнул наружу. Ура! Получилось! Вышло!
Сердце билось, едва не выскакивая из груди. И куда-то улетучился хмель.
Так… Осмотреться… Темно кругом, тихо. Впрочем, не так уж и темно — в небе луна, звезды.
С полминуты беглец настороженно прислушивался, после чего, присев у плиты, протянул руку:
— Давай, Сипак, лезь…
Нагнулся…
Стремительные, налитые злобной силой фигуры, бесшумно выскочив из кустов, набросились на него сзади, схватили, заломили за спину руки, набросив на шею крепкую веревку из волокон агавы.
Асотль дернулся и тут же понял — напрасно. Хорошо хоть не успел подставить охотника. Тот не дурак, уж на рожон не полезет. А эти… Похоже, это те самые воины, молодежь…