— Дружище, ты думаешь мы тут первый раз? Да я этот дворец, как свои пять пальцев знаю. Так что, спасибо, мы сами доберёмся. Цирюльник ждёт моего каршарского друга для завивки. Гунвальд, он такой модник — спит и видит, как бы сделать причёску с блёстками или вплести в бороду ленты, — поймав яростный взгляд каршарца, Дилль успокаивающе похлопал варвара по плечу. — Гунвальд, не надо стесняться своих естественных потребностей. Потерпи, скоро ты будешь завит по последней придворной моде.

Каршарец прорычал что-то, но на больший протест не решился, чтобы не рушить легенду. Дилль повернулся к невзрачно одетому господину.

— А ты, знаешь что? Пока мы будем отсутствовать, притащи-ка сюда бочонок хорошего тёмного пива. И чего-нибудь жареного… поросёнка или рыбку. Рыбку можно пожирнее.

Один из стражников как-то странно хрюкнул.

— По пути загляну к Его Величеству, — небрежно продолжал вещать Дилль, — пожалуюсь, что кормят нас какой-то странной едой, от которой не только каршарец, но даже я ноги могу протянуть. И не будет тогда у короля главных действующих лиц на празднике. А вы, — он обратился к страже, — охраняйте наши покои, чтобы кто-нибудь не выпил наше пиво. Пойдём, Гунвальд.

— Вам одного бочонка достаточно будет? — невозмутимо осведомился помощник повара.

— Да. Нет, — тут же поправился Дилль. — Этот каршарец пьёт, как лошадь. Лучше тащи два. И сам приходи. Посидим, выпьем, поговорим. Расскажешь нам последние придворные новости и сплетни, а мы научим тебя, как надо правильно бороться с драконами. Мы скоро вернёмся.

Они уверенно пошли по коридору и свернули за угол. Дилль подумал, что сейчас стража опомнится и бросится их возвращать, но, видимо, он врал достаточно убедительно, и алебардщики не стали их преследовать. Дилль и Гунвальд успели трижды заблудиться в бесконечных коридорах, переходах и лестницах, пока нашли какого-то слугу, сметавшего пыль со статуй королей. Старик подозрительно осмотрел их с ног до головы, но направление к выходу всё же показал.

Они проходили мимо разряженных вельмож, дам в пышных кружевных платьях, официально одетых чиновников. И даже взвод гвардейцев встретили. К счастью, их не пытались задержать — наверное, никто не узнал в них драконоборцев-победителей. Но всё же некоторые из посетителей дворца отвешивали им поклоны — видимо, того требовал придворный этикет. Дилль неловко пытался отвечать, а каршарец просто всех игнорировал.

— Гунвальд, не веди себя, как последний болван, — прошипел Дилль, когда каршарец не поклонился в ответ на приветствие какого-то господина в бледно-розовом костюме. — Кланяйся, ты же цивилизованный человек.