Зато Дилль прекрасно всё понял. Плакали их денежки.

— Никто из нас не святой, — ростовщик развёл руками. — Профессия, знаете ли, не располагает к этому. Но Рикнер обманывал на каждом шагу. Вот его и изгнали. Вы ему денег в рост давали?

— Да, — хмуро кивнул Дилль. — Четыре окса. Он обязался вернуть двадцать за каждый, если мы вернёмся, победив дракона.

— Совсем оборзел, — покачал головой хозяин лавки. — Он вас нагло обманул.

— Понятно, — сказал Гунвальд. — Как мне кто-нибудь предложит дать деньги в рост, так я ему башку тут же и отверну.

— Ну, не надо смешивать всех в одну кучу. На будущее знайте, что честный ростовщик не может обещать больше, чем вдвое от суммы. Не очень честный даст втрое, но придётся рисковать. Я, к примеру, твёрдо обещаю золотой сверх золотого в год, но не более.

— Спасибо вам, господин Тук, — Дилль коротко поклонился. — Если мы решим вложить деньги в рост, то непременно обратимся к вам.

— Благодарю за доверие, — ростовщик отвесил церемонный поклон. — Буду рад вас видеть у себя.

Едва они вышли за дверь, как Гунвальд, глубокомысленно наморщив лоб и глядя куда-то вверх, сказал:

— Помнится, некий рыжий пройдоха сокрушался, почему он раньше не переехал в Тирогис. Мол, тут на каждом шагу полно богатеньких болванов, которые рвутся отдать ему свои деньги.

Дилль развёл руками.

— Разрешаю дать мне подзатыльник.

— А выдержишь? Я ж тебя щелбаном прибью.

— Ну тебя! Пойдём, лучше обратно во дворец, нас там пиво дожидается. К тому же, потеряли мы не так уж и много. В конце концов, у нас есть по пять сотен золотых на брата.

— И я даже придумал, что с ними сделать, — каршарец таинственно улыбнулся.

Дилль заинтересовался и начал выпытывать, что задумал Гунвальд, но каршарец так ничего толком и не рассказал.

Когда гости покинули его лавку, ростовщик поманил пальцем верзилу.

— Сбегай на рынок, разыщи Рикнера. Скажи, что с него два сребреника.

— А он даст? — усомнился вышибала.

— Не даст, следующему клиенту я скажу, где его искать.

* * *

Вернувшись, они обнаружили в своих покоях два бочонка с пивом, гору жареной рыбы и двух магов. Одним из них был Эрстан, второй — высокий, худой с длинной седой бородой, был им незнаком. Дилль отметил, что переливающаяся всеми цветами радуги мантия и пряжка на шляпе с огромным драгоценным камнем наверняка стоят больших денег, а, значит, этот маг из самых главных. Угадал, конечно.

— Здравствуйте, друзья! — широко улыбнулся Эрстан. — Позвольте познакомить вас с гроссмейстером Адельядо. Он — первый маг королевства.

Дилль тихонько вздохнул. Опять его будут уговаривать вступить в славные ряды магов. Какие они, всё-таки нудные!