Пролог
Отгремела третья эльфийская война.
Люди, орки, гномы и прочие расы, принимавшие участие в великом сражении, потянулись в родные места.
По дорогам катились торговые, а не военные обозы, заброшенные за время битв с Великим лесом поля снова распахивались, а полуразрушенные города в Приграничье — отстраивались.
Малыми шагами королевства, одолевшие спятившего короля эльфов, возвращались к мирной жизни, хотя по лесам еще прятались разбойничьи шайки, в городах порой действовали не только карманники, а уж в поселениях помельче не забывали запираться на все засовы, и добрый хозяин держал под рукой рогатину, а то и найденный на поле битвы арбалет.
В один из жарких летних дней через ворота малого городка Лучегорска прошла странная особа, закутанная среди жары в плотный тяжелый плащ с вышивкой.
Стражники, по большей части ветераны, отправленные домой после ранений, аккуратно особу притормозили:
— Постой-ка, добрый человек! — придержал фигуру за плечо самый старший боец, мужик лет пятидесяти, с лицом, исковерканным шрамами. — Покажись! Кого попало в город пускать не велено!
Плечо отдернулось, фигура развернулась, капюшон упал, и молодые парни, повидавшие кое-чего на поле боя, попятились.
Не от невиданной красоты абсолютно седой девки, а от того холода, которым от нее разило. В жаркий летний полдень их тряхнуло так, словно каждому сугроб за шиворот высыпало!
— Маришка, ты ли? — почесал в затылке старый воин.
— Я, дядька Калеб, — отозвалась красавица и зябко стянула у шеи свой плащ.
— Вернулась, значит, ну, то добре, — сказал стражник. — Ты в ратушу зайди: всех, кто служил, под отчет ставят. У нас иногда пошаливают, так ходим в обход по лесам, ну и так, бывает, то волков бьем, то гулей.
— Зайду, — кивнула девица, накинула капюшон и действительно свернула к ратуше.
— Дядька Калеб, — один из молодых стражей очнулся первым и не удержался от вопросов, — кто это?
— Маришка это, главы нашего города старого дочь. Точнее, баронесса Марианна Каролина Галатея дю Сольм. Когда эльфы на нас поперли, ей лет шестнадцать было. Мелкая девчоночка, все с братьями своими носилась, то с луком, то с мечом, то верхом всякие штуки.
— Так она… воевала? — сообразил стражник, с долей уважения глядя вслед ушедшей женщине.
— Не сразу. Сперва ее братья ушли, все трое — один-то и так уже офицером был, а два вслед за ним потянулись. Потом отец встал во главе ополчения. Мать и бабка госпиталем заведовали, невестка старшая целительницей была, сбежала вслед за мужем в действующую армию.
— И что? — нетерпеливо перебил Калеба парень. — Я про дю Сольм даже не слышал!