Женщины застыли, но в глазах у них мелькали цифры, а Марианна вдруг уютно села в кресло и взяла свою чашку с остывшим чаем, полностью успокоившись:
— Впрочем, дамы, я, пожалуй, погорячилась… Пусть лучше эти дети будут должны мне, — она улыбнулась в чашку, — нужно ведь восстанавливать не только Лучегорск, но и фамильные земли…
— А Калеб согласен? — спросила одна из женщин в пышном траурном платье. Вдова купца, успешно перенявшая дела.
— Калеб воспитывает всех, кого ему приносят на порог, — ровным тоном сказала Марианна, — но дети быстро растут, требуют места, времени, учителей… Скоро его дом лопнет по швам. Думаю, для начала я открою в пансионе школу, все равно младенцев будут складывать на крыльцо старому соратнику моего отца.
— Но для пансиона нужно здание! — вмешалась другая матрона, и, прищурившись, Марианна ее вспомнила — супруга мастера из гильдии строителей. Ее муж весьма толково руководил строительством домов, так что уже пара дюжин крепких кирпичных зданий украсили торговые улицы.
— Нелепый дворец виконта отошел мне, как вы помните, — сказала баронесса. — Он мне не нужен, но бросать такое добротное здание — преступление. Поэтому я решила устроить в нем приют, магическую школу и мастерскую для тех детей, кого боги обделили магией. Не сразу, не вдруг, но, думаю, года за два-три справимся, как раз и магически одаренные дети подрастут.
Тут Марианна улыбнулась и подала знак старшим дочерям Калеба, чтобы они разнесли по комнате подносы с угощением и подлили желающим свежего чаю.
Дамы явно задумались, а баронесса продолжила их искушать:
— Если в соседних городах и весях узнают, что у нас есть такое убежище для полукровок и матерей… к нам потянутся. Не так уж много потребуется денег и сил, а отдача будет большая. К тому же… уверена, в самое короткое время аристократы поймут свою выгоду и начнут устраивать подобные школы у себя, а мы будем первыми… Впрочем, это только мои мысли, — Марианна беспечно взмахнула рукой, — давайте лучше поговорим о том, что произошло в городе, пока меня не было. Кто женился, кто родился, и на что мне стоит обратить внимание, как градоправителю?
Дамы тут же встрепенулись, как строевые кони при звуках боевой трубы, и засыпали баронессу новостями, сплетнями и собственными проблемами. Но мысль о приюте для полукровок уже засела в их головах, и как надеялась Марианна — надолго!
Глава 34
— Младшей принцессе потребуется сопровождение, — начал Владыка, и Эллиас невольно поджал губы.
Когда-то он многое бы дал за возможность приблизиться к трону. Многие при дворе знали, что принц Тейрас любил и оберегал младшую сестру. Почему именно эту — самую младшую из трех, никто не знал, но привязанность между ними была сильнее, чем с прочими близкими родственниками внутри правящей семьи. Но сейчас его приоритеты поменялись.