Когда Корбет выделил сотню для охраны новенькой магички, многие солдаты ворчали. Дали бы им взрослого мага охранять или, на худой конец, парня, — они бы справились. А что с этой фитюлькой навоюешь? Сидела бы девка дома да детей рожала!
Маришка тогда даже не обиделась на их недоверчивые шепотки и косые взгляды — просто зажгла на каждой ладони по огненному шару и пожонглировала ими. Потом погасила, зевнула и ушла спать в палатку.
Солдаты впечатлились, но все равно ворчали, что ярмарочные фокусы в бою не помогут. Ворчали до первого столкновения с эльфами. Когда огненный щит, поднятый “девчонкой”, просто сжег залп эльфийских луков, способных пригвоздить к земле половину сотни в секунду, бойцы опомнились, взяли магичку в “каре”, чтобы не мешать ей смотреть на поле с холма, и с той поры оберегали уже всерьез.
Стоящий рядом парнишка-маг из воздушников перепутал вектор и швырнул стрелы в обоз, угробив лошадей и маркитанток. А старенький водник чуть не утопил собственных защитников, не удержав заклинание грозовой тучи.
Разговор с Кеннетом занял полчаса. Потом Марианна помчалась устраивать бойцов в казармы, осматривать их вооружение, одежду, доспехи и свежие шрамы, которые они умудрились получить в пути.
— Дороги возле Лучегорска полная дрянь, — поморщился один из десятников по имени Войт, — ехали мы десятками, так замучились разбойников и дезертиров ловить!
— Что король повелел делать с дезертирами? — вздохнула Марианна.
— Вешать, вестимо, — пожал плечами Войт, — но мы, госпожа баронесса, решили, что незачем столько рабочих рук терять, — хмыкнул старый служака, — так что привели их в цепях, пусть дороги ремонтируют да навоз чистят.
Магичка прищурилась.
Привезли в цепях — значит, кандалами запаслись. Да и работу беглецам нашли не просто так.
— Войт, только не говори мне, что вы на время пути контракт с министерством дорог и путей взяли? — прищурилась она.
— Да боги с вами, госпожа баронесса! Какой контракт? Так, устный договор… Инженеришку к нам в обоз закинули да десяток прихлебателей его.
Марианна со стоном потерла висок:
— Войт, ты охренел? — спросила она тем ледяным тоном, который сразу заставил расслабленно болтающих десятников и сотника подтянуться. — У меня тут дроу шалят, орки жалобы пишут, наемники за моей головой охотятся, а я буду за дезертирами присматривать, чтобы они дорогу строили?
— Госпожа баронесса, — картинно потупился этот шут, — да мы сами за ними присмотрим! Честное слово!
Марианна с укоризной посмотрела на Кеннета:
— Этого шута горохового я в стражу брать не стану, — сказала она, — а то он казармы под бордель сдаст и еще с пивоваром договор заключит — на рекламу пенного!