И именно в этот момент пузырь лопнул.

Резкий, вибрирующий, чужеродный звук врезался в нашу тишину. Он был настолько неожиданным и грубым, что я вздрогнула, чуть не расплескав чай. Сначала я даже не поняла, что это. Мозг, отвыкший от цивилизации, не сразу опознал в этом навязчивом трели знакомый рингтон.

Телефон. Мой телефон.

Он лежал там, за комодом, на зарядке, и теперь, оживлённый, напоминал о себе с настойчивостью сигнала тревоги. Я застыла, глядя в ту сторону, словно змея пристально смотрела на меня из угла. Этот звук был связью с другим миром. С миром, где у меня была работа, обязанности, обещания, данные людям, которые понятия не имели, где я и что со мной.

Я посмотрела на Артёма. Он тоже смотрел на источник звука, и его лицо снова стало маской — спокойной, но непроницаемой. Тот самый утренний свет в его глазах померк, сменившись привычной мне сосредоточенностью. Он отпустил мою руку.

— Иди, ответь, — сказал он тихо, и его голос был лишён какого-либо выражения.

Я поднялась, чувствуя, как ноги стали ватными. Каждый шаг давался с трудом. Я словно шла на эшафот. Добравшись до комода, я взяла в руки свой смартфон. Экран светился названием контакта: «МАМА».

Сердце упало. Конечно, она. Кто же ещё? Я обещала позвонить вчера вечером, как только доберусь. А потом была гроза, авария, он... я всё забыла. Всё, кроме него.

Я провела пальцем по экрану, принимая вызов, и поднесла телефон к уху, закрывая глаза.

— Алло, мам, — мой голос прозвучал хрипло, неестественно.

— Яночка! Господи, наконец-то! — её голос, обычно такой спокойный, был пронзён паникой. — Я вся извелась! Где ты? Что случилось? Почему не позвонила? Ты же обещала!

Каждое её слово било по мне, как молоток, вгоняя обратно в реальность. Я чувствовала себя виноватой, испуганной, пойманной.

— Всё хорошо, мам, всё в порядке, — начала я, стараясь говорить ровно. — Успокойся, пожалуйста. Просто... случилась небольшая заминка.

— Какая заминка? В десять вечера ты должна была быть дома! Сейчас девять утра! Я уже собиралась в полицию звонить! Где ты?

Я облизала пересохшие губы, глядя в стену, но на самом деле видя его спину. Он сидел за столом, неподвижный, и пил свой чай. Его спина была такой же прямой и мощной, как и всегда.

— Я... я не смогла доехать. Началась такая гроза, мам, ты не представляешь... Видимость нулевая. И... я заблудилась. Свернула не на ту дорогу.

— Заблудилась? Боже мой! И что? Где ты сейчас? — её голос дрожал.

Я сделала глубокий вдох, принимая решение. Правду, всю правду, я сказать не могла. Это было бы слишком.