Я стал воронкой. Сила Богов, их украденная «дань», вырывалась из них, наполняя меня до предела. Один за другим они гасли, как свечи на ветру. Их тела, их прах светились всё ярче, пока не взорвались, оставляя после себя лишь пепел и пустоту.

— Слишком много… — прошептал я, чувствуя, как энергия рвётся наружу. Моё тело горело, каждая клетка была переполнена силой, которую я не мог удержать. Я был близок к гибели. — Домен, возьми лишнее.

Чёрный портал разверзся под моими ногами, поглощая избыток силы. Где-то в Домене река жизни вздулась, леса зацвели ядовитой красотой, а Изначальный зарычал от восторга. Я чувствовал, как мир вокруг меня меняется, как он становится сильнее, живее. Но я также чувствовал, как моя собственная сила растёт, как она становится всё более неконтролируемой.

Я стоял среди руин дворца, окружённый пеплом Богов. Моё дыхание было тяжёлым, но я улыбался. Это была лишь первая битва. И я знал, что впереди меня ждёт ещё больше. Но теперь я был готов. Теперь я был почти завершенным…

Воздух вокруг пах грозой, насыщенный электричеством и запахом озона. Энергия Первых, разлитая в битве, висела в пространстве, как густой туман, тянущийся к своему источнику — к Сердцу, спрятанному за слоями защит. Раньше пробиться туда было невозможно. Печати менялись тысячу раз в секунду, их узоры переплетались в бесконечном танце, а магия Первых отравляла любые попытки, словно ядовитый газ, разъедающий плоть и разум. Я помнил свои прошлые неудачи, когда я, как слепой крот, бился о непробиваемую стену, теряя силы и время.

«Нужен был ключ, — подумал я, ощущая, как энергия Богов пульсирует в моих жилах. — Их же сила, их страх…»

Теперь ключ был у меня в руках. Я поднял ладонь, и пространство вокруг забилось в конвульсиях, словно живое существо, сопротивляющееся моему прикосновению. Воздух загустел, стал тяжёлым, как ртуть, и я почувствовал, как реальность трещит по швам.

Приказ: Слияние.

Энергия Богов слилась с моей волей, как два потока, встречающиеся в одной реке. Она была чуждой, но я подчинил её, заставил течь туда, куда нужно мне. Моя ладонь вспыхнула, и пространство передо мной разорвалось, как ткань под лезвием. Портал вспыхнул — не привычным синим, а чёрным, как бездна. Его края пульсировали, словно рана в самой реальности, а за ним виднелся мир из белого мрамора, где находилось Сердце Мира Первых — чёрная сфера, пульсирующая украденной жизнью.

— Наконец-то, — прошептал я, чувствуя, как моё сердце бьётся в унисон с этим пульсом. — Ваш долгий сон окончен.

Я шагнул в разлом. Воздух вокруг меня сгустился, стал тяжёлым, как вода, но я прошёл сквозь него, как нож сквозь масло. Мир Первых был небольшим. Всяко меньше тех, в которых я уже бывал. Он был окружен теневым куполом. Его стены уходили ввысь, теряясь в космической темноте. Где-то вдалеке я чувствовал сферу. Она была живой, её поверхность переливалась, как масляная плёнка на воде, а внутри пульсировали миллионы огоньков — жизни, которые были украдены, вырваны из своих миров.