— А император? — полюбопытствовал я. — Как он мирится с такой силой в руках Синода? Ведь жрецы легко могут сменить власть.

Денис только усмехнулся.

— Император давным-давно просто марионетка в руках крупных промышленников. А они не станут идти против жрецов. Такой вот расклад…

Я понимающе кивнул — расклад и правда был занятным.

Ворота дома старосты были приоткрыты, псы проводили нас безразличными взглядами. Видимо, уже поняли, что лаять на нас не обязательно.

Спустя несколько минут, мы уже сидели в гостиной, рядом суетилась хозяйка, подавая на стол снедь. Кроме нас с братом здесь были Иван Ильич и два работяги в чистых робах с красными нашивками на рукавах. Они стояли чуть поодаль, сминая пальцами выцветшие кепки.

— Какие указания, милсдари? — обеспокоенно спросил староста.

— Организуйте дежурные бригады. Чтобы ходили вдоль реки и следили за водой.

— Думаете, что упыри вновь перейдут на этот берег?

— Переплывут, — поправил его я. — У них плоты.

— У безмозговых-то? — удивился хозяин и нахмурился. — Я верно понял, они могут с того берега прибыть на плотах?

Мужики переглянулись и заметно побледнели.

— Все так. Первому, кто заметит упырей на воде мы лично заплатим пять рублей, — заявил брат.

— А я прибавлю от себя… — Иван Ильич задумался на мгновенье и добавил, — личную благодарность.

— В бой с тварями не вступать, — проинструктировал я, уже повернувшись к бригадирам. — Подать знак и отойти от воды, чтобы не попасть под удар.

— Понятно, милсдари, — с готовностью закивали те.

Они тотчас ушли, чтобы передать указ. А мы сами принялись за ужин. На этот раз Агафья принесла пышные пироги с сытными начинками и кувшин с квасом. Но брат вновь попросил залить кипятком травы, которые протянул женщине.

— И заварите в термос…

Хозяйка дома подхватила сверток и скрылась на кухне.

Немного позже, заслышав гул автомобильных моторов, мы вышли на крыльцо. У дома затормозили три внедорожника с тонированными стеклами. Я ожидал, что по местным правилам этикета водитель выскочит, чтобы открыть двери господам, но этого не произошло, и приехавшие сами вышли наружу. Двое мне были незнакомы, а третьим оказался тот самый человек, что приезжал в особняк вместе с Никоном — Виктор, кажется. Темноволосый, бледный, с цепким взглядом. Он прошел по дорожке к дому и остановился перед нами. Коротко кивнул опешившему старосте. Иван Ильич пристально осмотрел гостей (все они были облачены в одинаковые черные одежды) и растерянно уточнил:

— Господа, а где же жрецы?

— Вам повезло, — хмыкнул Виктор и поднял руки к небу. — К вам прибыло спасение, а не молитвенники в переплете!