— Ильич, — с порога начал один. — Там это… Семенычу заплохело. Беса поймал и по деревне с топором бегает. Мы уж его изловим. Уже и брезент взяли на складе. Может сверх накинем, как мешком? Но ты поговори с Агасфером Лукичом, а то Семенычу завтра на смену выходить. А как он на смену выйдет, если кого убьет? Иль покалечит его, бедалагу, кто?
— Так, сам и поговори, — возразил староста.
— Да он нас даже слушать не станет! — отмахнулся мужик. — Ну поговори, Ильич, будь человеком! Тебя-то он всяко послушает, так как уважает шибко…
Иван Ильич скрыл усмешку, явно довольный лестью, и вздохнул:
— Ладно, сейчас схожу. Вот ты, Петрович, отвлекаешь меня от важных дел, а к нам, между прочим, ведьмаки из Снежинска прибыли! Морозовы!
Мужики переглянулись, а затем радостно взглянули на нас. Сняли кепки и поклонились в пояс:
— Ну, мы это… не будем мешать, — забормотал Петрович. — Прощения просим. Ну, с прибытием, милсдари ведьмаки. Очень рады вам, так сказать…
Староста зашикал, прерывая это приветствие:
— Ну, мы пойдем…
Они развернулись и вышли из дома.
— Иван Ильич, а что значит «поймать беса»? — спросила Ксения.
— Да синего беса, — вздохнул староста и встал с кресла. — Рыбак-то он хороший, да только бывает срывается. И уходит в пике.
Он щелкнул по кадыку большим и указательным пальцами, показывая, какое именно пике имел в виду:
— Вот придется звать Агасфера, чтобы помог…
— А можно посмотреть? — живо заинтересовалась девушка. — Я слышала, что обряд очень сложен.
— Да нечего там смотреть, — буркнул староста. — Ну, если хотите…
— Хочу! — тут же сказала Ксения.
— Тогда идемте, — вздохнул староста.
Я тоже вызвался посмотреть. Очень уж мне интересным показалось понаблюдать, как мужика будут от пьянства лечить. И Денису ничего не осталось, как последовать с нами к выходу.
Глава 2 Обряд
— Ты везучий, — сказала Ксения, когда мы вышли из ворот и направились по пустой улице к высившейся в отдалении громадине храма. — За один день мне повезло заснять и встречника, и одержимого… Да еще попасть на обряд изгнания.
Девушка понизила голос и добавила:
— Попасть на такой обряд — большая удача.
— Почему? — не понял я.
— Подобные ритуалы совершают только в некоторых поселках, далеких от крупных городов, — пояснила Серова. — Там еще встречаются старые традиции мастеров. Храмовников, которые владеют древними практиками по изгнанию из человека злых духов…
— Злых духов? — не понял я. — Староста же сказал, что этот Семеныч просто допился до безумия.
Серова покачала головой:
— И да, и нет. Если верить старым преданиям, во время «измененного состояния» душа человека уходит в астрал, превращая тело в пустую оболочку. Поэтому протрезвев, он не может вспомнить, что вытворял, будучи сильно пьяным. А разум и совесть отключаются. И в это время в человека может вселиться злой дух. И если дух этот будет достаточно сильным, душа не сможет вернуться в тело. Поэтому про некоторых людей и говорят, что их будто подменили.