Он вышел из машины и пошел чуть впереди. Распахнул передо мной дверь, пропуская в просторный холл. Пол здесь был выложен черно-белой плиткой, высокие стены были выкрашены в неприглядный зеленый цвет, который всегда ассоциировался у меня со старыми поликлиниками.

Из-за стойки регистратуры выглянула девушка с помятым от сна лицом. Она поправила сползший на ухо накрахмаленный колпак и нахмурилась.

— Здравы будьте, — протянула она, воровато оглянувшись. — Вас кто пустил? У нас часы приема…

— У нас допуск, — перебил я ее и прищурился. — Подскажите, дорогая, в какой палате находится княжна Серова.

— Она…— Вдруг лицо девицы пошло пятнами. — Это не положено знать посторонним!

— Ну кто же тут посторонний? — неожиданно мягко произнес Виктор.

По-кошачьи ступая, он обогнул меня, подошел к регистратуре и оперся локтями на стойку. Практически заурчал, став похожим на большого кота.

— Мы ведь сюда по делу пришли. Но я вот не ожидал такую красавицу повстречать!

Его взгляд словно гипнотизировал. И девушка застыла, не в силах отвести глаз от антимага. Виктор же достал из кармана красное удостоверение, развернул его и показал девушке:

— И я бы с радостью с вами поболтал, но нам нужна Ксения Васильевна Серова.

— В пятой. На втором этаже, — сказала она нараспев, не отводя от моего провожатого осоловелого взгляда.

— Проводить? — тихо уточнил Виктор, но я мотнул головой и пошел прочь.

Поднялся по лестнице и направился вдоль дверей, проверяя номера над каждой. У пятого остановился. Изнутри раздавались негромкие голоса и, толкнув двери, я вошел в палату. Здесь было душно и темно, густо пахло лекарствами.

У кровати слева я заметил силуэт сидящей в кресле женщины, и едва только дверь открылась, она испуганно вскочила, уронив книгу на пол:

— Кто вы⁈ Кто вас сюда пустил⁈

Она подскочила ко мне, на ходу поправляя растрепанные волосы. Женщина оказалась совсем молодой, в строгом платье из темной шерсти, в тонких чулках и почему-то без обуви. Заглянув ей за спину, я убедился: она скинула обувь там же, где сидела.

— Я сейчас вызову охрану! — продолжила девушка, задрав подбородок.

Ее глаза были красными от слез, а губы припухли оттого, что девица их часто прикусывала. И я мог бы принять ее за Ксению в полутьме палаты, если бы не почти черные волосы, собранные в небрежную косу, спускающуюся до самых ягодиц.

— Не надо охраны, — отмахнулся я и попытался обойти девушку.

— Что вам нужно⁈ — та преградила мне дорогу и скрестила руки на груди. Прищурилась, будто пытаясь что-то вспомнить. — Кто вы такой?

За ее спиной вдруг замерцало, и я прикрыл глаза рукой. Девушка обернулась и пошла к кровати, на которой лежала прикрытая простыней фигура. Я тоже приблизился и понял, что приглушенный свет источает сама Ксения — казалось, что под ее кожей скользят крохотные искры. Княжна лежала на спине, тяжело дыша. Грудная клетка поднималась и опадала, лоб покрывала испарина, под глазами залегли темные круги.