Зверюга, которая внезапно материализовалась из тьмы в углу, быстро подбежала к столу, запрыгнула на колени к Яге. Девушка склонилась, прошептала ему на ухо несколько слов. Кот коротко мяукнул, спрыгнул на пол, и неспешно удалился. Вернулся он через минуту, в зубах тащил небольшой мешочек, сшитый явно из кожи.

Яга улыбнулась, почесала за ухом подошедшего питомца, и протянула руку. И кот послушно положил мешочек в раскрытую ладонь.

Девушка потрясла мешочек, и внимательно посмотрела на меня:

— Спрашивай… Мне нужен вопрос.

— Смогу ли я открыть портал в другой мир, переместиться туда, а затем вернуться?

Девушка кивнула. Вынула из мешочка три костяные желтоватые руны. Разложила их на столе, перевернула и всмотрелась в рисунки:

— Интересно… — задумчиво пробормотала она.

— Что именно? — тут же спросил я. — Не нравится мне это ваше «интересно».

— Это будет сложно, — начала Яга и указала на первую руну. — И пойдет не по плану… Но у тебя получится, — она указала на вторую костяшку.

— А третья руна? — полюбопытствовал я.

— Все в твоих руках, — просто сказала девушка и посмотрела на меня. — Возможно, в том мире у тебя появятся причины, из-за которых ты решишь остаться там.

Я задумчиво потёр подбородок:

— Не может такого быть… Тут у меня семья, близкие…

— Руны не станут врать, — грозно сверкнув глазами перебила меня Яга.

— Хорошо. Тогда у меня ещё один вопрос: как мне избавиться от товарищей? Не так, чтобы насовсем, а на время? Создание круга займет время, и мне важно, чтобы никто не знал о моих способностях…

Хозяйка дома улыбнулась:

— Есть у меня одна идея. Слушай…

* * *

Со ступеней я сошел минут через двадцать.

— Потом вернешь мне клубок, — потребовала девушка. — А то носки вязать будет не с чего.

— И как я тебя найду?

— Найдешь, когда придет время… — Ягиня грустно улыбнулась и махнула мне рукой.

Я бросил в траву клубок, и он тут же покатился по только ему известному маршруту. Я же пошел следом, удерживая кончик нити.

Волшебный клубок дала мне Яга. Пояснив, что он укажет мне путь в темноте между деревьями. Девушка оказалась права. Когда я покинул ее гостеприимное жилище, в лесу уже смеркалось. Темнота медленно опускалась на мир, пряча окружающие предметы и оставляя только силуэты. Так что, без подарка Яги я бы не нашел тропинки, и не выбрался бы с волшебной поляны с избушкой колдуньи…

В ночном лесу было тихо. Только пару раз где-то вдалеке завыли волки, да в стороне, расправив широкие крылья, спикировал большой силуэт, выхватив из высокой травы зазевавшуюся зверушку. Та пискнула, взлетев в воздух, и вместе с ночным охотником исчезла между деревьев.